蟻后

蟻的生活史有卵、幼蟲、蛹和成蟲4個階段，共8～10周。蟻后終生產卵。工蟻是做工的雌蟻；兵蟻較大，保衛蟻群。每年一定時期，許多種產生有翅的雄蟻和蟻后，飛往空中交配。雄蟻不久死去，受精的蟻后脫去翅膀，開始建立新巢。

蟻後作為蟻群的創始人，在光榮地完成了交配的任務后，就由空中降落到地面上，它的四翅從根部折斷，接著獨自挖一個直徑十幾毫米的豎井，直通地下。在深約30厘米的地方，它為自己開闢一個寬度約6厘米的小房子。然後，在裡面繁殖自己的後代。藏在與世隔絕的洞里，蟻后不僅僅要警惕其他動物對它的侵略，更要擔心自己能否在身體衰弱之前繁育出足夠的螞蟻。據研究，在許多完成婚飛想要建立王國的蟻后中，大部分還未等到建立起自己的王國，就與世長辭了。為了創建自己的王國，蟻后必須忍受極端的孤獨和危險。它忙於和時間賽跑。在這段時間內，蟻后的能量完全來自於它那折斷的四翅的肌肉和體內的分解和代謝。它的體重一天天地變輕。處於餓死與新生的十字路口，但它仍然必須小心地產卵並侍弄幼蟲。等待第一批成年工蟻長成后，蟻后的食物才會有新的來源。

最初一批工蟻的生長，完全靠蟻后所攜帶的能量生活，在封閉的巢穴中，沒有能量的補充。所以蟻后必須控制好最初一批工蟻的體格大小。如果它培育出一隻兵蟻，甚至是一隻體型較大的“糧秣蟻”，有限的資源就會完全消耗殆盡。這時候的蟻后就完全像一個剛剛創業的人士，要充分有效地利用每一點有限的資源，不容許出現任何一點差錯。否則，不但無法創建一個龐大的螞蟻王國，就連自己的生命也將毀於一旦……

補充：在蟻群中的工蟻並非絕對不育，而是受到蟻后的信息素抑制失去產卵能力，當蟻群中的蟻后消失時，有時少數工蟻將開始產卵，並可以孵化出雄蟻，但由於多數螞蟻蟻后與雄蟻是飛婚交配，所以一般情況產生產卵能力的工蟻依然無法受精並繼續延續種群。所以這種特殊情況下的產卵工蟻並不是蟻后。

注意：很多人對蟻后的印象都是拖著個很長的白色屁股，而拖著長長的屁股的是白蟻的蟻后，白蟻的蟻后和螞蟻的蟻后是不同的，白蟻蟻后在多年生蟻後由於生殖腺的發達，腹部極度膨大（可以形象地說是由於蛋生太多太快生腫了），而螞蟻的蟻后不會。

螞蟻建立群體，也是以通過婚飛方式兩性相識結交為起點。相識后一見鍾情，在飛行中或飛行后交尾。“新郎”壽命不長，交尾后不久死亡留下“遺孀”蟻后獨自過著孤單生活。蟻后脫掉翅膀，在地下選擇適宜的土質和場所築巢。她“孤家寡人”，力量有限，只能暫時造一小室，作為安身之地，並使已“受孕”的身體有個產房。待體內的卵發育成熟產出后，小幼蟲孵化出世，蟻后就忙碌起來。每個幼蟲的食物都由她嘴對嘴地餵給，直到這些幼蟲結繭（或化蛹），羽化為成蟻為止。當第一批工蟻長成時，它們便挖開通往外界的洞口去尋找食物，隨後又擴大巢穴建築面積，為越來越多的家族成員提供住房。自此以後，飽受艱苦的蟻后就坐享清福，成為這個群體大家族的統帥。

最早出生的卵從孵化到長成全都由雌蟻親自照料，這些小傢伙們的食物都來自於雌蟻體中，相當於哺乳動物的乳汁。隨著時間的推移，這批“子女”慢慢地長成，所有的“家務事”都由它們來承擔，雌蟻則成為這個“家族”中專門負責產卵的蟻后。蟻后每天產卵的數量因種類的不同略有一些差異，一般在500至1000粒左右，但並非所有品種都能做到在蟻群每個數量階段每天都能產卵，部分蟻甚至有季節性產卵傾向，一隻蟻后一生能產幾萬、幾十萬粒甚至更多的卵，在新生蟻后建立群落後，隨著工蟻數量的增多其會逐漸內失去自行尋找食物的能力，最後連吃食也得由工蟻來喂，蟻后還有一高招，那就是它無論是否受精都能產卵，沒有受精的卵將發育成雄蟻。工蟻和兵蟻都沒有翅膀，我們平時看到在地面爬動的基本上都是工蟻。

蟻后在成為蟻后之前會通過婚飛方式進行交配，然後獨立建立一個螞蟻王國，或是回到原來的巢穴直接投入“生產大隊”的工作中去

螞蟻和蜜蜂的生殖方式差不多，具體就是蟻后是正常的兩倍體（就是體內的染色體是成對的，就像人一樣），經過減數分裂之後，產生的卵子無論是否受精都能產卵。未經過受精，只有一半染色體，這樣的未受精卵直接發育成的幼蟲全是雄性，成為雄蟻。專供蟻后交配，蟻后靠化學物質抑制工蟻性發育成熟。

在螞蟻群落數目達到一定程度時，蟻后就會產下一些蟻卵，這些蟻卵都是將來能長為“蟻后”的個體的，俗稱天使蟻后，公主或者新生蟻后（即新后），但由於有的個體在成長中夭折了，或是先天營養條件差而被大自然淘汰，所以能發展為蟻群的新生蟻后並不多。

蟻群中蟻后產下的當年第一批卵，在每年春季蟻群蘇醒之時，孵出具有生殖能力的螞蟻。第一批卵是所謂的“冬季卵”，在35—45天之後變成長翅膀的雄蟻和雌蟻。在某個炎熱潮濕的夏日，工蟻在蟻巢上開許多口子，雄蟻和雌蟻便成群結隊地鑽出蟻巢飛上天空，當翅膀支持不住30毫克的體重時，它們紛紛墜地並立即交配。每隻雌蟻邊上簇擁著許多耐心等待交配的雄蟻。每次交配的精子都儲存在雌蟻的精庫中，足夠維持蟻群多年的繁殖需要。交配之後，年輕的蟻後有時便折斷翅膀回到原先的蟻群產卵，而有時其則會開闢自己的新王國。

蟻后的任務就是吃和產卵。這些黃色或灰白色或粉色的卵，長0．2—1毫米，工蟻馬上將它們搬運到蟻巢各個不同層次的孵化室，好讓它們享受最佳的氣候條件(適宜的溫度和濕度)。蟻卵經常受工蟻舔弄，因此黏糊糊的易於搬運。工蟻是上一年出生的，它們用積攢的營養物質餵養幼蟲。

蟻后是群體的締造者。在最初幾年中產卵不多產下的主要是工蟻。隨後，部分品種的螞蟻群體中的蟻后可逐漸達到數十隻.

當保姆工蟻數量眾多時（不同種類的螞蟻所需的數量不同），才會誕生出有生殖能力的雌蟻和雄蟻，雄蟻在交配后不久就會死亡。與螞蟻社會性幾乎相同的白蟻雄蟻則不會死亡，會和蟻后相伴終生。

螞蟻蟻后壽命可長達20年。但一隻離群的螞蟻只能活幾天。

白蟻蟻后壽命也很長，一般能活15—30年，有的甚至能活六七十年。

單后制螞蟻品種的蟻巢里只有一隻母蟻，又叫蟻后；多后制螞蟻品種，一個巢內可以有多隻蟻后同時存在。蟻后的體型是最大的，而且通常情況下不露面。它只負責不停地生出新的卵來繁衍後代。而大部分工蟻的體型則小得多，它們負責了覓食、遷徙、保衛等工作。通常我們看到的搬著東西的螞蟻就是工蟻，母蟻則呆在蟻巢深處，除非蟻巢里有很大的危險或者是要遷徙，否則它們是不露面的。