和熹鄧皇后

和帝時﹐宦官鄭眾因參與謀誅外戚竇氏﹐受封為鄛鄉侯﹐這是宦官受封之始。鄧後以女主臨政﹐又將國命寄之宦官。與此同時﹐外戚鄧氏在政治上也得到重用。雖然鄧後懲於前代流弊﹐試圖對外戚勢力加以限制﹐但安帝時﹐鄧騭拜大將軍﹐兄弟受封為列侯﹐賓客姦猾﹐多干禁憲。永初元年(107)太尉徐防因“災異”﹑“寇賊”策免﹐又開啟了以“災異”策免三公的先例﹐三公威權愈見低落。這些情況促使東漢王朝統治由承平漸趨衰敗。加以鄧後稱制時期水旱連年﹐郡國官吏隱瞞災情﹐虛報墾田﹐不顧百姓流亡﹐反而競增戶口﹐以致社會矛盾加深﹐廣大農民的武裝反抗鬥爭此起彼伏﹐影響較大的有永初三年蔓延濱海九郡的張伯路起義等。與此同時﹐以羌族為主的周邊各族人民的反抗鬥爭也日益加劇。對此﹐鄧後採取了一系列措施﹐如以皇室苑囿和郡國公田賦與貧民﹐調發郡國糧食稟贍貧民﹐詔三輔﹑河內﹑河東等郡國修治水利﹐發展公私灌溉﹐又屢屢下詔禁奢侈﹐減撤宮內服御珍膳和靡麗之物。但終因積弊已深﹐對挽救政治腐敗沒有產生顯著的作用。