太政官

古代日本從中國導入律令制體制的時候，將執掌祭祀的神祇官和執掌政治的太政官二者完全分開，形成了二官體制。太政官統括八省——中務省、式部省、民部省、治部省、兵部省、刑部省、大藏省、宮內省——是最高的國家機關。天平寶字2年（758年）到天平寶字8年（764年）之間曾使用了“乾政官（けんせいかん）”這一唐風稱呼。

到了平安時代，攝政、關白代理天皇執政，因此這一時期太政官的地位比較低，但是作為國家的最高機關，太政官仍然在國政的處理過程中發揮著作用。

進入武家社會之後，太政官的實際作用逐漸被瓦解。鎌倉時代，太政官仍具有政務處理機構的功能；但是到了室町時代，太政官就基本形式化了，其中的官職也僅僅作為名稱而存在。

明治維新之後，律令制被徹底廢止，律令制太政官制度也壽終正寢。

太政官與律令制的其他部門一樣實行四等官制，設長官、副官、判官（審查官）及主典（書記官）。太政官系統包括議政官（政策決定機關）、少納言局和弁官局（事務部門）、巡察使（臨時監察官），在這之下設置八省。太政官系統具有唐代的門下省與尚書省的功能：少納言局責類似於門下省，弁官局則類似尚書省。

• 長官：

• 太政大臣——不常設，有“則闕”之稱（《養老律令》規定，太政大臣“如無其人則闕”。）

• 左大臣 ——實際上的行政最高責任人

• 右大臣 ——一般為左大臣輔佐，如無左大臣則出任行政最高責任人

• 內大臣 ——《大寶律令》之前稱為“內臣”，在律令時代作為“令外官”而一般化。通常為左右大臣輔佐，如無左右大臣則出任行政最高責任人

• 次官：

• 大納言 ——參與議政，負責奏上與宣下。如大臣空缺，則代行大臣之職。也有“亞相”之稱

• 中納言 ——《大寶律令》時被廢止，之後作為令外官復活。相當於唐制的“黃門侍郎”。

• 參議 ——令外官，在四位以上的官員選拔有才能的人參與議政。相當於唐制的“平章事”、“諫議大夫”

• *參議或三位以上的官員稱為“公卿”。倘若一個官員為四位，卻不是參議，就不能稱之為“公卿”。

• 判官：

• 少納言 ——掌管少納言局。

• 左大弁、左中弁、左少弁——負責左弁官局

• 右大弁、右中弁、右少弁——負責右弁官局

• *兩大弁官局管理八省

• 主典：

• 左大史、左少史——屬於左弁官局，處理各種事務人

• 右大史、右少史——屬於右弁官局，處理各種事務

• 大外記、少外記——屬於少納言局，負責文書記錄

在古代中國，與太政官類似的總攬政務、輔佐皇帝審議政策的機構，被稱為“台閣”。日本在向唐朝學習律令制的同時也用“台閣”來稱呼太政官。這種稱呼也被明治維新之後的太政官制繼承，直到1885年用以“內閣”為中心的內閣制度取代了太政官制。