嘉手納空軍基地

總面積約19.95平方公里，是日本最大民用機場羽田機場的兩倍大，並擁有兩條3,700米的跑道，基地內有將近100架軍用飛機（2個F15中隊，其他輔助中隊）駐紮於此，是遠東地區最大的空軍基地。

嘉手納空軍基地開闢於1944年，原由日本陸軍航空隊使用，美軍在第二次世界大戰末期的1945年攻佔沖繩本島時接管此基地，並在戰後持續管理至今。該基地有兩條平行的跑道，均使用VFR或ILS作為降落方式。嘉手納空軍基地有能力提供大型廣體客機以及太空梭降落，以波音747所改裝的太空梭運輸機以及NASA的太空梭都在此著陸過。

嘉手納所處的戰略位置異常重要，除作戰部隊外，美軍還在該地區駐紮有空軍6個單位的部隊和其他軍種的部隊。嘉手納空軍基地是美軍海外偵察機部隊的重要駐紮點。以此基地為依託，美軍的偵察機時常出沒於西太平洋地區，成為美軍窺視他國情報的重要前沿基地。

隨著冷戰的結束，美國全球戰略中心向亞洲地區轉移，亞洲地區已成為美國利益生死攸關的地區，也是對美國形成挑戰的潛在地區，這裡當然就成為美軍海外部署的重點地區。

美國太平洋空軍軍力的更新，暗示著有2個戰略重點，第一個重點顯然是針對“朝鮮對韓國”的威脅，更新的軍力主要落在沖繩嘉手納空軍基地。第二個重點不用說，明眼人也不難看出這是針對俄羅斯及中國的。

從嘉手納起飛，飛機2小時內即可抵達朝鮮半島，而從關島起飛需要5小時，從夏威夷需要11小時，從美國本土需要16小時。失去嘉手納基地，美軍在西太平洋的力量覆蓋將出現大片空白，戰術飛機也無法有效遂行位於台灣海峽或是南海的任務。美國精心設計的第一島鏈將出現巨大的缺口。

下列為嘉手納空軍基地提供服務、或將該基地設為目的地的航空部門列表名單：

美國國家航空航天局

海上自衛隊

海上保安廳

美國軍隊及政府部門

盟軍

嘉手納空軍基地是美國在遠東地區最大的戰略空軍基地。嘉手納位於沖繩島的西南部，面積為19.976平方公里。它是美軍在遠東地區最大的空軍基地，現有軍事人員9000多人。基地內設施齊全，有兵營、通信設施、居民區、高爾夫球場、電影院和學校等。

部署在該基地的作戰飛機有3個F-15戰鬥機中隊、1個預警機中隊和8架KC-135空中加油機。目前，嘉手納基地駐紮部隊包括：太平洋空軍第5航空聯隊第18航空大隊(轄第12、44、67戰鬥機中隊，裝備F-15戰鬥機54架)，第5航空聯隊第909空中加油中隊(裝備KC-135加油機15架)，第961空中指揮中隊(裝備E-3預警機)，第33航空救援中隊(裝備HH-60飛機9架)。

第18航空聯隊是美空軍資歷比較老的空軍聯隊，是美空軍駐海外規模最大的空軍聯隊，而且也是惟一的沒有在美國本土駐紮的空軍聯隊。此外，還有第7艦隊反潛機大隊(裝備P-3C)和第353特種作戰航空隊(裝備MC-130特種作戰飛機10架)。

美國空軍部隊負責維護。

第44、第67戰鬥機中隊。

嘉手納空軍基地是美軍前沿部署的戰術空軍力量。

嘉手納基地駐有兩個中隊的F-15C/D戰鬥機，這是基地的尖刀力量。一些中文資料認為基地共擁有60餘架F-15。根據美國空軍資料，90年代中期F-15C/D中隊實力一度被調整為18架。這種編製在隨後的行動中表現不佳，效費比較低，后又調整為24架。因此，嘉手納基地的F-15C/D應為48架。然而基地官方網站上寫到“第18飛機維修中隊負責基地50餘架F-15戰機的維修、升級和移動”。

F-15C/D戰鬥機主要擔負爭奪制空權任務，沒有對地/對海攻擊能力。典型的武器包括掛載1門機炮；4枚AIM-9近程空空導彈，4枚AIM-120中程空空導彈，或者8枚AIM-120中程空空導彈。美國專家David A.Shlapak在其報告中指出，在沒有空中加油的情況下，F-15有效戰鬥半徑為500海里，即達到任務區后能繼續停留1個小時。如果敵方擁有較強的防空能力，“在這種條件下遂行任務，飛機會比常規的中高空飛行耗費更多的燃料……F-15/F-16執行低空突破任務時的作戰半徑為200-300海里”。空中加油可以大大增加作戰飛機的戰鬥半徑。即使如此，學者Christopher J. Bowie在著作中認為，考慮到機組生理承受能力、行動條件、出動率，空中加油條件等因素，F-15的有效作戰半徑為1000-1500海里。美國空軍規定，從飛行員生理承受能力出發，一次任務時間不宜超過12小時，其中飛行時間最多只有10小時。

除了作戰半徑外，飛行架次也是衡量作戰能力的重要因素。Jo hn Stillion和David T.Orletsky在他們報告中提供了計算F-15/F-16戰機出動架次的方法，並通過計算得出，F-15在執行半徑500海里的飛行任務時，每天可出動2.45架次。

嘉手納空軍基地距離台灣海峽中線約400-500海里，基地F-15C/D出動能力約為120-150架次/日；距南海約為900-1500海里，出動能力約為48-60架次/日。相比之下，美軍在“沙漠風暴”行動中共部署了120架F-15C/D，出動超過5900架次。

除了兩個中隊F-15C/D外，嘉手納基地還部署有1個KC-135加油機中隊、1個E-3預警機中隊、1個HH-60直升機搜救中隊以及空軍傘降醫療中隊，形成了較為完整的作戰支援力量。

2.1 第909空中加油中隊

嘉手納空軍基地駐有第909空中加油中隊，該中隊是美太平洋戰區空軍的“先導力量”，在突發事件中為美軍及其盟友作戰飛機提供空中加油支援。根據美國空軍公布的編製情況，一個中隊擁有12架飛機，而中文資料認為，909加油機中隊擁有15架KC-135。

KC-135是美軍現役主力加油機，攜帶150，000磅燃料時航程為1500英里（約1300海里）。大多數情況下，美空軍在距目標300海里處進行空中加油。這種情況下，加油機需要在加油地域內盤旋75分鐘，等待返程的作戰飛機。因此，加油機自身也需備有相當數量的油料，以便能順利返回基地。

CSBA則列舉了具體情況下作戰飛機同KC-135支援架次之間的關係。任務半徑為1500海里時，4架F-22需要2架次KC-135R的支援；任務半徑為2000海里時，需要3架次支援；任務半徑2500海里時，需要4架次。

從上述數據中可看出，909中隊的KC-135一次出動能為24～30架次制空戰鬥機提供任務半徑1500海里的加油支援（南海上空）。

2.2 第961空中管制中隊

961空中管制中隊是美軍在西太平洋唯一裝備E-3預警機的單位，裝備2架E-3預警機。E-3預警機所用的多普勒脈衝雷達能在半徑250英里的範圍內偵測高海拔低速飛行體（以雷達地平線為準），400英里範圍內範圍偵測到中低海拔（以雷達地平線為準）的空中載具，該機一次加油可滯空8小時。

1.2.3 第31、第33空中急救中隊

嘉手納空軍基地還擁有兩個空中急救中隊，提供各種突發事件下的人員救援任務。其中第31中隊擁有傘降醫療小組，可遂行敵後營救任務。第33中隊則裝備了HH-60直升機。

嘉手納空軍基地的核心作戰力量是兩個中隊的F-15C/D戰鬥機，這一定程度上是美國在西太平洋前沿存在的象徵。除此之外，基地的作戰支援力量也十分雄厚：空中加油、空中指揮以及應急搜救部隊一應俱全。基地擁有很強的獨立作戰能力，並能為其它單位的作戰飛機提供有效的支援保障。

除了第18作戰群外，第18聯隊還轄有第18維修群、第18任務支援群、第18醫療群和第18民事工程群。這些單位並不直接參與戰場搏殺，卻是維持基地正常運轉不可或缺的力量。

3.1 第18維修群

第18維修群下轄6個中隊，主要擔負81架作戰飛機的保障任務。（F-15、KC-135、E-3、HH-60）其中，第18裝備維修中隊可大修F-15、KC-135和HH-60，中修H/MC-130、RC-135、C-5和C-130；第18彈藥中隊擁有美空軍最大的常規彈藥儲備庫，並負責管理基地戰爭物資儲備地域，包括475處設施，200台車輛和5200英畝土地；第18部件維修中隊擁有太平洋戰區唯一的四隔發動機單元測試設施。第18飛機維修中隊負責保障F-15飛機的飛行；第718飛機維修中隊負責保障KC-135、HH-60以及E-3的飛行；第18維修行動中隊則負責監督、指揮、控制、計劃。

3.2 第18任務支援群

第18任務支援群為整個基地提供通訊、後勤支援。其中第18通訊中隊是美太平洋空軍第2大通信中隊，為6個指揮部、29個附屬單位和聯合軍種提供固定和移動通信。第18後勤整備中隊是空軍最大的整備中隊，每年處理六百萬噸貨物，七千萬加侖燃油。任務支援群還擔負著家屬保障和基地警衛的任務。

3.3 第18醫療群

主要擔負非戰鬥醫療任務。

3.4 第18民事工程群

空軍最大的民事工程單位，主要擔負基地非作戰相關設施的建設和維修。

進入21世紀以後，嘉手納基地面臨越來越大的反介入/區域拒止威脅。在這種形勢下，美軍於2006年在基地部署了陸軍第1防空炮兵營。該營下轄4個發射連，共有32套“愛國者”-3防空導彈發射裝置，備彈512枚。

美國研究機構CSBA在其有關空海一體戰的報告中概括道：“將美國軍事力量從諸如嘉手納空軍基地等易受攻擊的前沿基地撤離……將在政治上被視作嚴重軟弱的信號，並會動搖盟友對美國的信心。而將美國力量部署在這些地區，則可能在未來威懾失敗的情況下遭致嚴重損失。”

嘉手納空軍基地面臨的導彈威脅已越來越大，加之基地作戰力量在強大對手面前也日顯單薄，很難在未來西太平洋地區的“高端”地區戰爭中發揮應有的作用。然而，美軍放棄嘉手納空軍基地也要付出巨大的代價。首先，政治上，放棄基地必然被視作美國在這一地區勢力範圍的消退，即“減少了對地區安全和同盟責任的承諾，降低了對潛在敵手的威懾力度”。其次，軍事上，放棄嘉手納基地意味著美軍在西太平洋失去了一個重要的前沿基地，美國對地區危機的反應速度將大大降低，也無法有效監控中國大陸的軍事活動。最後，嘉手納空軍基地的日常維護費用由美日雙方共同承擔，另闢新基地極有可能給本來就顯得捉襟見肘的軍費預算增加負擔。

美軍對於嘉手納基地的態度尚不明朗，面對“反介入/區域拒止”威脅。美軍通常是從被動和主動兩方面加強空軍基地的防禦。被動防禦通常是修築飛機掩蔽庫、進駐防空部隊等。判讀基地2003年及2009年的衛星圖片，也未發現基地飛機掩蔽庫的數量有所增加。美軍2006年已在嘉手納空軍基地部署了一個PAC-3防空導彈營，短期內很難有所加強。

主動防禦就是加強基地攻擊力量。遠程轟炸機目標大，數量少，部署在嘉手納基地要冒很大風險，基地以F-22為代表的第五代戰鬥機則是加強基地攻擊力量，以提高其在“反介入/區域拒止”威脅面前生存性的理想選擇。

“以加強太平洋司令部在西太平洋地區的安全責任”。這股力量大大增強了嘉手納空軍基地的打擊能力。另外，根據美國海空軍發布的《30年聯合航空計劃》，美海空軍將從2013財年開始大規模換裝第五代戰鬥機JSF。屆時，嘉手納是否換裝該型戰機將成為美軍是否放棄該基地的重要標誌。

日本NHK電視台曾經專門討論美軍基地在日本存在的意義。參加節目的政治家、學者和百姓的觀點分為兩種：正方認為美軍基地是日美同盟重要保障，基地可保護日本面臨的安全威脅，也可保障日美關係；反方認為正因為有了美軍基地，沖繩和日本才變得更不安全。

如今，美國欲整編海外軍隊，沖繩的許多美軍基地已確定要轉移了，但是最終實現可能要等上若干年，這期間沖繩人最擔心基地轉移后還會來什麼新的負擔。對於沖繩人來說，趕走基地並不只是一個美麗的夢想，它是一種需要付出昂貴代價、需要面對未知前途的艱難抉擇。