綿刺

小灌木，高30-40厘米，各部有長絹毛；莖多分枝，灰棕色。複葉具3或5小葉片稀只有1小葉，長2毫米，寬約0.5毫米，先端急尖，基部漸狹，全緣，中脈及側脈不顯；葉柄堅硬，長1-1.5毫米，宿存成刺狀；托葉卵形，長1.5-2毫米。

花單生於葉腋，直徑約3毫米；花梗長3-5毫米；苞片卵形，長1毫米；萼筒漏斗狀，萼片三角形，長約1.5毫米，先端銳尖；花瓣卵形，直徑約1.5毫米，白色或淡粉紅色；雄蕊花絲比花瓣短，著生在膨大花盤邊上，內面密被絹毛；子房卵形，具1胚珠。瘦果長圓形，長2毫米，淺黃色，外有宿存萼筒。花期6-9月，果期8-10月。

綿刺分佈區內氣候乾旱，雨量稀少，夏季酷熱，冬季嚴寒。年平均溫約7℃，絕對最高溫可達40℃，絕對最低溫達-32℃，全年日照在3000小時以上；年降水量50-150毫米，多集中在6-8月，但蒸發量要比降水量大得多。土壤為灰荒漠土及灰棕荒漠土。主要生長於具有薄層覆沙的沙礫質荒漠、山前洪積扇和山間谷地，常形成綿刺群落。對鹽鹼化土壤具有相當適應能力，在湖盆的邊緣，鹽爪爪群落的外圍也能形成綿刺群落。該植物根系粗壯發達，對乾旱氣候具有特殊的適應性，在極度乾旱季節，生長微弱，甚至處於“假死”狀態，但當獲得一定水份時，又能恢復正常生長，並可開花結實。

綿刺分佈於蒙古人民共和國南部荒漠區，中國寧夏西部荒漠區，內蒙古阿拉善盟的阿拉善右旗和左旗、巴彥卓爾盟的烏拉特右旗和石登口縣及伊克昭盟的鄂托克旗和抗錦旗等，甘肅河西走廊景泰縣的西北部、民勤縣的西北部、金昌市的東北部、永昌縣的北部、張掖市的西北部、高台縣的西北部以及玉門市的西南部。同原記載分佈範圍102°-109°E相比，分佈範圍擴大很多，最西分佈到甘肅玉門市西南部的昌馬河，最東分佈到蒙古戈壁的呼支蘇古依，最北分佈到蒙古湖谷的恩更河，最南分佈到甘肅景泰上沙窩。

綿刺是一種珍貴的種質資源。園林中可與山石配植裝飾岩石園或製作盆景，適用於華北、西北乾旱地區居民點和風景區的綠化。

綿刺為中等飼用小灌木，一年四季為馬所喜食。青綠時駱駝最喜食，牛、驢、羊等也喜食，而在休眠狀態和冬春枯黃期，適口性降低。但長期在綿刺草場上放牧的家畜，則終年採食。綿刺草場是阿拉善東部和鄂爾多斯西北部家畜的主要放牧場，每年可為家畜提供一定數量的灌木飼料。

在自然條件下，綿刺很少結實，主要用分株法繁殖，即縱劈叢生的植株基部，分栽單獨的植株。此外，綿刺的一部分小枝常傾斜或平卧地面，被沙土覆蓋后，可長不定根，從而形成新的植株，便可移栽。可用種子或分櫱繁殖。

內蒙古自治區一些盟、市已作出關於“嚴禁亂砍濫伐自然植被”的決定以及“關於加強林木草場和自然植被保護”的具體措施。建議有關部門設立綿刺保護點，制止過度放牧，並進行繁殖試驗和引種栽培。

2021年9月7日，綿刺入選《國家重點保護野生植物名錄》，保護級別為二級。

保護級別：該種列入《國家重點保護野生植物名錄（第一批）》：Ⅰ級；《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）：易危（VU）。 

種群現狀：稀有種。綿刺分佈區狹小，由於過度放牧和任意樵採，致使數量日益減少。同時隨著植被的不斷破壞，環境條件日趨惡劣，綿刺的正常生長發育受到影響，處於日益衰退的狀態。 

保護措施：中國內蒙古自治區一些盟、市已作出關於“嚴禁亂砍濫伐自然植被”的決定以及“關於加強林木草場和自然植被保護”的具體措施。建議有關部門設立綿刺保護點，制止過度放牧，並進行繁殖試驗和引種栽培。