買辦，舊譯“康白度”，源自葡萄牙文Comprador，原指歐洲人在印度雇傭的當地管家。
明代以前，中國對外貿易是由政府設立的市舶司經營管理，明代廢除了市舶司制度，由政府指定幾個商人設立牙行進行進出口貿易。
清初，本指為居住在廣東商館的外商服務的中國公行的採買人。
清中期以後，各牙行商人為避免競爭，聯合組成行會性的組織--公行統一經營進出口貿易。外國商人在與中國進行貿易的過程中，通過工行僱用一些人為他們辦理駁運、伙食、經營賬目、現銀存放、文件信件收發等各項事務，這些為外國人辦事的人員，就是最早的買辦。
鴉片戰爭后，特指直接受雇於外商的中國中介人，代理人。
買辦兼有洋行僱員，獨立商人的雙重身份，多受外國侵略勢力的庇護，形成
買辦階級，被認為是帝國主義侵略中國的代理人。
1949年中華人民共和國成立后被廢止。