鰕虎魚科

體卵圓形、長形或鰻形，側扁。頭側扁或平扁。眼不突出於頭的背面，無遊離下眼瞼。口大，兩頜等長或下頜及頦部突出。上下頜牙多行，有時平直或彎曲，齶骨常無牙。前鰓蓋骨邊緣光滑或具細鋸齒，鰓蓋上方有時具凹陷。體被櫛鱗或圓鱗，有時鱗退化或完全無鱗。無側線。背鰭2個或1個，臀鰭常與第二背鰭同形，相對；背、臀鰭有時與尾鰭相連；胸鰭或大或小，圓形，基部肌肉不發達，不呈臂狀；左右腹鰭癒合成一吸盤，后緣完整或凹入、尾鰭圓形、尖長或內凹。為暖水性和溫水性海水小型魚類，少數為淡水魚類。廣佈於除極地以外的海水和淡水水域，但主要密集於印度-西太平洋暖水區域、大西洋中美洲沿岸及地中海歐洲沿岸亦有。體卵圓形、長形或鰻形，側扁。頭側扁或平扁。為暖水性和溫水性海水小型魚類，少數為淡水魚類。廣佈於除極地以外的海水和淡水水域，但主要密集於印度-西太平洋暖水區域、大西洋中美洲沿岸及地中海歐洲沿岸亦有。大部分的鰕虎身體呈長圓筒形，頭鈍，口大，有兩個背鰭，兩個腹鰭有時會癒合成吸盤，可用來吸附在岩石表面。鰕虎身上沒有側線，但在頭部有感覺孔或乳突，是重要的分類依據。鰕虎體長大多介於4～10厘米，體型最小的微鰕虎，成魚體長甚至只有8～10厘米，是地球上最小的脊椎動物。常在台灣西海岸紅樹林的泥灘地上見到的大彈塗魚，不但是鰕虎中的跳躍高手，也是極少數可以暴露在空氣中生活的魚類。

鰕虎魚科的形態變化大，生活在不同棲地的鰕虎，特別是在水流強弱不一的河川的上、中、下游的淡水鰕虎，或是在潮間帶受到潮水衝擊的岩礁帶，它們的腹鰭有些會癒合為吸盤，緊貼著岩石表面，以免被浪濤或急流所沖走。腹鰭左右兩枚的癒合程度隨種類而異，大體上，吻鰕虎是完全癒合為吸盤，硬皮鰕虎或鈍塘鱧在基部有癒合膜，而塘鱧（屬於塘鱧科）或磯鰕虎、磨鰕虎則是完全分離的。

主要攝食蝦、蟹等甲殼類、小型魚類、蛤類幼體，有的攝食底棲硅藻。生活在淡水的種類也食水生昆蟲和蠕蟲。生活力強，離水不易死亡。性成熟期較早，一般肉食性種類一年成熟，植食性種類兩年成熟。在石礫或洞穴中產卵，大多為粘性卵，粘附於石礫、泥沙或洞壁上。壽命較短，一般2～3年，最多4年。

鰕虎魚科，為鱸形目鰕虎魚亞目動物，有196屬1480餘種，中國約產40屬120餘種。全世界共有250屬2000種以上，台灣現有70屬210種以上。

鰕虎魚科是所有魚類中種類最多的一科。它們的分佈範圍上達2000米的高山，深抵800米的海洋，除了南北極和深海底部之外，幾乎各地都有鰕虎的蹤跡，其中有半數的種類棲息於珊瑚礁區，三分之一在河口泥灘，十分之一在淡水，其餘的在岩礁、沙灘或大陸棚。棲息於近岸潮間帶或底質為泥沙、岩礁的淺海區，個別種類生活於外海，也有棲息於河口鹹淡水水域的泥塗中，有些種類生活於淡水，少數生活於激流或穴居於泥洞中。大都游泳力不強，活動範圍較窄。少數種類有生殖洄游習性，進入河川。

鰕虎傳宗接代的型式都差不多，通常是一夫一妻或一夫多妻。最近才發現少數鰕虎也會有由雌變雄的性轉變，例如短鰕虎。母鰕虎每次可產數顆到數百顆卵，產卵時，將卵黏附在海藻床、岩石、或珊瑚礁中，再由公蝦虎進行體外受精。產畢母魚離開，公魚則留下來負責守衛，除了用胸鰭等來搧卵增加水流交換外，還會啄卵，清除壞死的卵粒。

數天後，仔魚孵化，開始過三天至半年的漂流生活，直到適當的棲地，再沈降定居下來。在熱帶地區，小鰕虎經過一周或幾個月即可長大為具有成熟特徵的個體。

鰕虎中也有不少種類在淡水產卵，仔魚孵化后，順著水流而下，在海中漂流幾周或幾個月，成長至二、三公分，再大規模地集體溯河而上，回到它們出生的溪流棲息。