南華老仙

《三國演義》中記載：時巨鹿郡有兄弟三人，一名張角，一名張寶，一名張梁。張角因入山採藥，遇一老人，碧眼童顏，手執藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《太平要術》，汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。”角拜問姓名。老人曰：“吾乃南華老仙也。”言訖，化陣清風而去。角得此書，曉夜攻習，能呼風喚雨，號為“天公將軍”。

南華老仙是僅僅出現於《三國演義》中的人物。南華老仙將三卷名為《太平要術》的書籍授予正在山中採藥草的張角。

當時，南華老仙告訴張角“向天下宣揚教義，普度眾生吧。如果心生邪念，將會遭到天譴”，接著便像風一樣消失了身影。

張角熟讀此書，學習法術，能夠呼風喚雨，治療疾病，掌握了各種法術。張角憑藉此能力創建了“太平道”，在中國全境廣泛宣傳教義。

中國古代的思想家莊子被認為是道教的始祖之一，唐代被人們敬稱為“南華真人”。因此，也有人認為莊子成仙后便是“南華老仙”

也有說南華老仙是南華山的一個修真老人，主張太平、平等的道家方式，卻不願入世，藉助張角來實施“中黃太乙”的道教綱領。

莊子別稱

南華老仙在道教典籍中以莊子為其原型。

約成書於東晉末南朝初的《太極真人敷靈寶齋戒威儀諸經要訣》稱：“莊周者，太上南華仙人也，其前世學道時，願言：我得道成仙，才智洞達，當出世化生人中，敷演《道德經五千文》，宣暢道意。”南朝宋時期流傳的道教典籍《靈寶經》中也稱莊子為南華仙人。

唐玄宗在天寶元年，詔封莊周為南華真人，稱其著書《莊子》為《南華經》。

李白在《大鵬賦》中描述莊子：“南華老仙，發天機於漆園。吐崢嶸之高論，開浩蕩之奇言。徵至怪於齊諧，談北溟之有魚。吾不知其幾千里，其名曰鯤。化成大鵬，質凝胚渾。脫鬐鬣於海島，張羽毛於天門。刷渤澥之春流，晞扶桑之朝暾。燀赫乎宇宙，憑陵乎崑崙。一鼓一舞，煙朦沙昏。五嶽為之震蕩，百川為之崩奔。”

成玄英《南華真經註疏序》亦稱莊子為南華仙人。

《新唐書·志第四十九·藝文三》記載：張游朝著有《南華象罔說》十卷；元載《南華通微》十卷；梁曠著有《南華仙人莊子論》三十卷、《南華真人道德論》三卷。

封號來由

至於為何使用“南華”作為封號，歷來說法不一。

一是民間傳說莊周曾隱居於曹州南華山，清朝宣穎《南華經解》沿用此說，不過明代以前少有此說。若按《真誥》記載，莊子師長桑公子（長桑即是扁鵲師）隱於抱犢山，服北育火丹白日升天，而非隱居在南華山。

另一說，則來自北宋道士陳景元。在《南華真經章句音義》中，陳景元主張南華是“義取離明英華，發揮道妙”之義。在《南華真經義海纂微》中，南宋褚伯秀認為，南華同南極、東華之類，均為上天職任仙真的封號，難以究其義理由來。

按道教《要修科儀戒律鈔》引用《上清洞真智慧觀身大戒文》稱：“當念東遊青林東華，當念西遊安養西華，當念北游碧羅北華，當念南遊太丹南華，當念游遨留憩玉京、崑崙中華”，將“太丹南華”與“青林東華”、“安養西華”、“碧羅北華”、“玉京、崑崙中華”並舉，太丹南華可能是南方的仙境，類同玉京、崑崙。