切爾克斯人

遠在古希臘羅馬時代，即有關於切爾克斯人的記載，史稱切爾西塔人。

1864年，沙俄吞併高加索，該族中的阿迪蓋人大批遷往土耳其東部。

1877年俄土戰爭后，又有切爾克斯人流入敘利亞北部及約旦境內。文化上受波斯人影響。經濟以農業為主，少數經營園藝。手工業以織毛毯和其他毛織品著稱。部落制和農村公社殘餘濃厚，尚有酋長統治。

切爾克斯一地大致涵蓋高加索西北部地區，以地處兩對峙帝國間必爭之地，故自古即饒富外來影響。切爾克斯人早期歷史極其含糊，雖然在切爾克斯地域內未曾建立過希臘殖民地，但已知希臘人確曾於切爾克斯臨黑海沿岸地區建立殖民地，並展開廣泛的貿易活動，其影響至為明顯。其後續歷經有︰羅馬人、哈札爾人（Khazar）、蒙古人、克里米亞韃靼人、土耳其人以及俄羅斯人之影響或完全的統治。是以19世紀史學家看到切爾克斯人除好戰與勇猛之外亦對外人頗殷勤親切。

本地區在12及13世紀之前保有相當程度之自治，其後被喬治亞親王兼并，淪為其省分之一。1234年高加索地區遭蒙古游牧民族侵略，旋即落入克里米亞韃靼人統治之下。

在16世紀中期及17世紀時，高加索地區統治者曾數度被迫向俄國求援，俾對抗波斯人與土耳其人的入侵。在彼得大帝一世之前，俄國本身對征服此一地區並不熱衷；1785年時北高加索徠已被區畫為俄國之一省。

在俄國、波斯與土耳其間爆發的大規模領土戰爭中，高加索地區均為爭奪之焦點。切爾克斯人曾對俄國的統治展開極激烈而漫長之抵抗，其後終於1864年失敗，沙皇派兵派兵發動長達4年的戰爭，對付約2,000,000切爾克斯人，結果將近一半的人死亡，約120,000至150,000人被趕到俄羅斯境內其他地方安身，大約700,000逃往奧斯曼帝國，留在山區家鄉的人不到200,000人。信奉東正教的烏克蘭人和俄羅斯人隨即遷入，補上當地暴減的人口，並且穩住俄羅斯對領土的掌控。

切爾克斯人主要民族集團有二︰一是阿迪格人（Adyghian），即切爾克斯本地人或下切爾克斯人，20世紀後期時人口數約為165,000人，大部分居住於俄羅斯境內的阿迪格與喀拉恰耶夫-切爾克斯（Karachay Cherkessia）自治共和國中；其二是卡巴爾達人（或稱上切爾克斯人），為數約345,000人，主要居於俄羅斯之卡巴爾達-巴爾卡里亞（Kabardino-Balkaria）自治共和國。切爾克斯人另外有族群存在於土耳其（150,000人）和敘利亞（35,000人），另於約旦、伊拉克與伊朗亦有小規模集團存在。

許多切爾克斯人居住於毗鄰高加索北部之平原，其他則居于山麓地帶，少數居於高地與山區中。其傳統經濟型態以農牧結合為基礎，輔以果樹栽培。在傳統社會組織中，王公與貴族控有牲畜及土地，其人民則依複雜之從屬體系組織起來。據傳切爾克斯人之少女及少婦經常有自願被土耳其人口販子收購，售予中東君王為後宮嬪妃。奴隸制度廢除；在切爾克斯人社會中婦女地位低落。

名義上切爾克斯人屬於遜尼派穆斯林，然而拜雷電、祝豐收、崇聖林等古老宗教儀式，迄今仍時有所聞。