世界經濟體系是世界範圍內的生產方式以及與之相適應的交換關係的體系。它是以機器大工業為基礎的社會化大生產發展的產物，是國際分工和世界市場發展的結果。自18世紀後半葉英國發生產業革命建立機器大工業以後，生產的社會化越出了國家和民族的界限。二次大戰后，資本主義國家工業生產有了較大的發展，對國外的市場和原料的依賴程度進一步增強，形成了國際分工和世界市場，從而使國與國之間形成了相互依存的整體。
到20世紀初，
資本主義世界經濟體系開始形成，一系列
社會主義國家的誕生，使統一的資本主義世界經濟體系瓦解，社會主義經濟體系逐漸形成，出現了兩個世界經濟體系並存和相互鬥爭的局面。在世界經濟發展的現階段，發達資本主義國家在
國際經濟生活中仍佔據主要地位，這使
國際經濟秩序仍是一種舊秩序。當
社會主義制度取代資本主義制度以後，兩大經濟體系鬥爭的結果必然是
社會主義經濟體系在全世界範圍內取代資本主義經濟體系，那時，人類將進入統一的
社會主義、共產主義世界經濟的新時代。