祝融星

祝融星的假設是用以試圖去解釋水星實際近日點移位與計算出移位的差距，按傳統力學的方法計算，水星在受到太陽和其他大行星的引力作用下，其近日點在每世紀會東移574角秒，但實際觀測的數字是531角秒，比預期差43角秒，於是人們便假設水星軌道以內，尚有一顆大行星未被發現。

祝融星最初由法國數學家勒威耶（Urbain Le Verrier）於1859年提出，他曾以計算天王星受到的外來重力而成功發現海王星，於是試圖以同樣的方法去尋找祝融星。

法國數學家勒威耶，合作亞當斯預測與海王星的位置，然後才看到，在1860年1月2日的一次演講中宣布觀測到水星的運動偏離假設內可以解決的問題，水星內行星，也可能是水星軌道內的第二小行星帶。唯一可能的方式來觀察這個水星內行星或小行星，是在太陽日全食期間。沃爾夫教授在蘇黎世太陽黑子數據中心，和另一位天文學家發現了一些可疑的太陽上的“點”。一共有二十幾點似乎符合兩個水星內的軌道，有一個26天和38天的周期。

1859年12月，勒威耶接到一位業餘天文學家勒卡爾博爾（Edmond Modeste Lescarbault）的信，他報告說，在1859年3月26日看到一個圓形的太陽黑點，看起來像一顆行星過境太陽。他曾見過它移動了太陽直徑的四分之一。Lescarbault估計的軌道傾角為5.3度和7.3度，東經183度左右，其偏心“巨大的”，其整個太陽盤面的過境時間為4小時30分鐘的節點。聲稱他之前看到未知行星的凌日現象，但其粗糙的觀測方法（沒有任何天文儀器輔助），令勒威耶為之氣結。勒威耶調查這一觀察，並從它計算出一個軌道：周期19天7小時，直徑比水星相當小並且它的質量估計是水星的質量的1/17。這是太小，但或許這是水銀內小行星帶最大的成員？勒威耶十分驚喜，並把它命名為火神。

在1860年有一個日全食。勒威耶動員所有的法國和其他一些天文學家找到火神。於1875年4月4日，德國天文學家H.韋伯，在太陽上看到一個圓形光斑，可疑'黑子'現在恢復勒威耶的興趣，在勒威耶在1877年去世前，找到了更多一些“證據”關於自己的論證。勒威耶的軌道中轉表示可能在這一年4月3日，他注意到了大約在這個時候38天的軌道也已進行中轉。“圓點”還在格林威治和馬德里被拍到。

這是一個日全食后，於1878年7月29日，在那裡兩名觀察員聲稱已經看到太陽附近的小照明盤，這可能僅是水星軌道內小的行星。沃森（在密歇根州大學的天文學教授），相信他發現了兩個水星內的行星！劉易斯·斯威夫特（斯威夫特-塔特爾彗星，它1992年返回的共同發現者），也看到了“明星”，他認為是火神，但比任何沃森的兩個水星內行星在不同的位置。此外，既不沃森也不斯威夫特的火神可以調和與勒威耶或Lescarbault的火神。

在此之後，沒有人見過火神再次，儘管一些搜索在不同的日全食。而在1916年，愛因斯坦發表相對論，這說明水星在運動，而不需要調用一個未知的水星內的行星偏離他的一般理論。1929年5月，波茨坦，歐文還有Freundlich在蘇門答臘島拍攝日全食，後來仔細檢查板呈星像叢生狀。6個月後採取比較板。沒有在太陽附近發現不明物體。

但是這些人真的看到了嗎？Lescarbault沒有理由講一個童話故事，甚至勒威耶相信他。這可能是Lescarbault碰巧看到地球的軌道裡面通過一個小的小行星非常接近地球。這樣的小行星在那個時候，不明所以的Lescarbault唯一的想法是，他看見一個水星內的行星。在期間，因為急於得到整體觀察，斯威夫特和沃森誤把一些明星，相信是他們所看到的火神。

“火神”短暫恢復是在1970年至1971年左右，一些研究人員認為他們已經檢測到一些微弱的天體靠近太陽，在日全食期間。這些對象可能是已經暗淡的彗星，後來的彗星被觀測到了，再後來才通過足夠接近太陽的地方並且與它發生碰撞。