沉香

沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”（沈，同沉）。古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。與檀香不同，沉香並不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟。據現在的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。沉香的原料沉香樹，是瑞香科、沉香屬的一種喬木，高5-15米。樹皮暗灰色，幾平滑，纖維堅韌；小枝圓柱形，具縐紋，幼時被疏柔毛，后逐漸脫落，無毛或近無毛。產於中國廣東、海南、廣西、福建等地。喜生於低海拔的山地、丘陵以及路邊陽處疏林中。

老莖受傷后所積得的樹脂俗稱沉香，可作香料原料，並為治胃病特效藥；樹皮纖維柔韌，色白而細緻可做高級紙原料及人造棉；木質部可提取芳香油，花可制浸膏。在古代，中國沉香樹資源曾十分豐富。宋《本草衍義》記載，“沉香木，嶺南諸郡悉有之，旁海諸州尤多。交干連枝，岡嶺相接，千里不絕”。