歐甘字母
歐甘字母
歐甘字母（英語發音：/ˈoʊəm/或/ˈɒɡəm/；古愛爾蘭語︰寬式IPA：/ˈɔɣamˠ/，現代愛爾蘭語︰[ˈoːmˠ]或[ˈoːəmˠ]）是中世紀前期使用的字母系統，主要用來書寫古威爾士語和有時書寫布立吞亞支語言。歐甘字母的傳統把字母名稱改為樹木名稱，因此又名“凱爾特語族樹木字母表”。
在愛爾蘭和英國西部，約400個現存的以歐甘字母寫成的石碑，其中大部分在愛爾蘭南部的凱里郡至威爾士南部的戴伏德（Dyfed）一帶，其餘的大多在愛爾蘭東西部、蘇格蘭西部、馬恩島和英格蘭鄰近德文郡/康沃爾郡邊境的地區。大部分碑文包含人名。
“歐甘”的詞源不詳，一個有可能的詞源來自愛爾蘭語og-úaim（“由武器尖端造成的傷痕”）。
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證據顯示歐甘字母在公元4年紀前出現，在公元5世紀至6世紀愛爾蘭海的石碑才普遍使用傳統歐甘字母。
歐甘字母顯然是從一種基礎字母演變而成，有學者更指出它只是那種字母的密碼。大部分學者認為基礎字母是當時盛行的拉丁字母，也有人認為是古弗薩克文（Elder Futhark）或希臘字母。如果歐甘字母的起源是盧恩字母，便能解釋在愛爾蘭語中沒有功能的字母 H 和 Z 存在的原因，以及拉丁文和希臘文中沒有的變異體字母 U 和 W ，但盧恩字母當時在歐洲大陸（Continental Europe）傳播不廣泛，作為基礎字母的可能性低於拉丁字母。
在愛爾蘭和威爾士，紀念碑文以原始愛爾蘭語寫成，在公元6世紀時過渡至最早使用拉丁字母的古愛爾蘭語。以歐甘字母寫成的碑文只有人名和表示土地擁有權的標記，在原始愛爾蘭語時期的語言學資料限於音韻學的發展。
起源理論
對於歐甘字母出現的原因，學者有兩派意見。
一派學者認為，歐甘字母是威爾士的學者、政治、軍事或宗教人士設計的密碼，作為防禦鄰國不列顛尼亞行省的秘密通訊方法。在之後的數百年，鄰國入侵的威脅減低，愛爾蘭入侵英國西部，這種密碼字母能繼續發揮作用。
另一派學者認為，由於原始愛爾蘭語難以用拉丁字母記錄，愛爾蘭的基督徒發明歐甘字母，用作石碑刻字或交換訊息。
有學者提出，歐甘字母是高盧人在公元前600年發明用作交換秘密的手語，使用方法只靠口傳和刻在木頭上，後來在early Christian Ireland才把文字刻在石上。這理論曾廣受接納，但後來研究證明歐甘文字是為原始愛爾蘭語而創造，推翻文字與希臘字母有關的理論。
由於歐甘字母分為4組，每組5個字母，分別由1至5個筆劃組成。有學者指出字母是由當時以5個為一組的的計數符號演變出來，理論獲不少現代學者支持。
最初的歐甘字母表有20個字母（feda），分為4組（單數aicme，複數aicmí），每組以第一個字母命名（Aicme Beithe“B組”、Aicme hÚatha“H組”、Aicme Muine“M組”、Aicme Ailme“A組”)。後來增加表示5個字母（forfeda），主要在抄本中使用。
形狀像樹枝的歐甘字母被稱為feda（樹）或nin（枝椏），字母表因此被編成“樹木字母表”，以樹名作為字母名稱。
歐甘字母除了用作碑文刻字外，還有其他用途︰
• 刻在木頭或金屬來傳達訊息或標示物件的擁有權；
• 編製家譜、記錄財產數目和商業交易；
• 用作手指或手勢的暗號。
數百年後，歐甘字母不再在日常生活出現。歐甘字母用來學習蓋爾語詩詞的文法和規則。直至現在，仍然會借用蓋爾語的樹木名稱來教授拉丁字母名稱。
