皮卡爾

皮卡爾是第一個使望遠鏡不只用於單純的觀測，而且用來精確測量微小角度的人。這一革新，再加上惠更斯發明的測微器，使天文學進入了定量測量的新階段。使皮卡爾深孚眾望的功績是測量地球的周長，這次測量的精度第一次超過了十九世紀之前埃拉托色尼的測量。他利用了埃拉托色尼的原理。但是以恆星代替了太陽。用一個點代替一個大天體，就有了提高測量精度的可能。 1671年，他發表了赤道上經度一度之長為61.9英里的數據，這就給出地球的周長為24.876英里，半徑為3950英里（很接近於今天採用的數值）。據說，正是用皮卡爾的數值代替了先前那些較小的數值，才使牛頓於1684年得出了月球運動的正確答案，它取代了1666年的錯誤解答。