美石

天然的奇石，可供人們欣賞把玩。

美石首見於《山海經》。其〈東山經〉 雲:“獨山其下多美石。"

唐 鄭惟忠《古石賦》稱:“博望侯周遊天下，歷覽山川，尋長河於異域，得美石而獻漢武帝。"至於形狀色澤如何，均不得其詳。

蘇軾亦曾用過此稱謂，其《怪石供》雲:“今齊安江上往往得美石, 與玉無辨，多紅黃白色，其文如人指上螺，精明可愛。

中國觀賞石文化是我國獨有的一種文化現象，是傳統文化的組成部分。石文化發端於原始人類的原始工具製造，原始人類為了生存、發展和安全的需要，創造了石頭工具，隨著石頭工具製造技術的精進，人類從舊石器時代步入新石器時代。同時，由於維持生存的物質來源相對豐富，原始人類開始有了美的追求，於是有了用漂亮的石頭製作小飾物來裝扮自己，以引起異性的注意。這便開始有了精神意義上的對美石的追求。距今7000年的河南新鄭裴李崗文化和浙江河姆渡文化遺址中，出土了石珠和簡單加工的玉器；分佈於遼西和內蒙古東部地區的紅山文化遺址中，出土了豕形、鷹形玉飾和豬龍等，這些都是原始人類精神需求的產物，可謂最早的石質藝術品。

中國是東方賞石文化的發祥地。在以自然奇石（而非石製品）為現貨對象的活動方面，中國歷史上有文字記載的，至少可追溯到3000多年前的春秋時代。據《太平御覽·闞子》載：“宋之愚人，得燕石於梧台之東，歸而藏之，以為大寶，周客聞而觀焉。”其實，遠在此前的商、周時代(公元前二十世紀)，作為賞石文化的先導和前奏——賞玉活動就已十分普及。據史料載：周武王伐紂時曾“得舊寶石萬四千，佩玉億有萬八”。而《山海經》和《軒轅黃帝傳》則進一步指出：黃帝乃我國之“首用玉者”。由於玉產量太少而十分珍貴，故以“美石”代之，自在情理之中。因此，中國賞石文化最初實為賞玉文化的衍生與發展。《說文》云：“玉，石之美者”，這就把玉也歸為石之一類了。於是奇石、怪石後來也常躋身寶玉之列而成了頗具地方特色的上貢物品。《尚書·禹貢》曾載：當時各地貢品中偶有青州“鉛松怪石”和徐州“泗濱浮磐”。顯然，這些3000多年前的“怪石”和江邊“浮磐”都是作為賞玩之物被列為“貢品”的。很可能這就是早期的石玩，即以天然奇石(而非寶玉或石雕、石刻製品)為觀賞對象的可移動玩物。