斑驢

斑驢的四蹄健碩，奔走速度很快，每小時可達70千米，有“草原騎士”之稱。斑驢最初是由南非的霍屯督人發現的。他們對這個類似於斑馬的奇異動物充滿好感，覺得斑驢生性機敏，對一切入侵者—一無論是人是獸都懷有強烈的敵意，比狗還警覺，因而便把斑驢馴做家馬的夜間守護者。他們還模仿斑驢的嘶鳴之聲而稱其為“誇嘎”（Quagga）。斑驢不但能守護家園，而且在經過馴服后還能替主人拉車。

在1830年英格蘭一度興起用斑驢拉車的風氣。斑驢由於肉鮮美且出肉量高，因此一直是非洲人主要獵食的對象，但原始的狩獵方法並沒有給斑驢群體以致命打擊。直到19世紀，歐洲移民大量湧入非洲，他們採用套索、火器等裝備進行瘋狂的獵捕，還大肆劫掠、貯藏、盜運斑驢的皮張。當時歐洲人看到如此美麗的動物都倍感興趣，一時間斑驢標本價格昂貴，這更促使了這些貪婪的歐洲人對斑驢大開殺戒。到了19世紀中期，非洲南部已經很少再能見到斑驢了。作為一種野生動物，斑驢的個性十分倔強，早年人們不得不用“桀驁不馴”和“寧死不屈”形容它的性格。1860年，一頭飼養在倫敦動物園的斑驢，因不能忍受長期的禁錮，奮然撞牆而死，舉世震驚。世界上最後一頭斑驢是飼養在荷蘭的阿姆斯特丹動物園的一頭雌驢，她孤苦伶仃地活到1883年，便無可挽回的走向了滅絕。從此，地球上再也沒有斑驢的蹤跡了。而留存人類耳際的只有斑驢那尖利的、帶有警示意味的哭訴嘶鳴：誇嘎（Quagga）……誇嘎（Quagga）……據說在廈門海滄動物園誕下中國首隻斑驢，可是，據專家分析，斑驢的叫法是不準確的，這只是驢和斑馬的後代，不能繁殖，而斑驢可以，斑驢是一種獨立物種，而這只是雜交出來的，如同騾子。它應該叫斑驢獸或驢斑獸，如同獅虎獸，虎獅獸叫法。所以動物園誕下的不是斑驢。

斑驢的英文名字是“quagga”，來源於Khoikhoi語言對斑馬的稱呼，是個象聲詞，得自斑驢的叫聲。斑驢實際上是草原斑馬的亞種，它的身體後半部為黑色，而腹部和四肢卻為白色。斑驢的眼在腦顱的後方。斑驢脖子長，頭也長，而耳朵卻非常短小。這是非洲曾經擁有的最著名生物，斑馬的一個亞種，曾經在南非的Cape Province和Orange Free State的南部大量出現，由於身體斑紋的特殊性而很容易和斑馬區分開來：頭部和頸部具斑馬條紋，到了身體中央斑紋逐漸退卻，顏色同時變深，臀部已經完全沒有斑紋。

1788年，斑驢被正式列入馬屬的一個亞種，但是從那時到之後的幾十年中，動物分類學專家們很難說清楚斑馬和斑驢哪個是亞種，哪個是自然條件下產生的原始種，甚至就連斑馬種內兩匹馬之間的斑紋也很多各不相同，所以它們之間的區分一度很混亂。在它們之間的種屬被嚴格區分之前，人類就開始了大肆的屠殺這種奇異的動物，為了食肉，或者毛皮，或者純粹為了打獵的樂趣。最後一匹野生的斑驢死於上世紀70年代，而人工馴養的最後一匹斑驢也在1883年的8月12日也在阿姆斯特丹的一所動物園內停止了呼吸。至此，分類變得沒有太大意義，人類只能在標本館或者圖片中看到這種動物。

斑驢身上的條紋不象斑馬那樣遍布全身，只是頭到身體的前半部有條紋，並且脖頸上的條紋延伸到它短而立直的棕毛上。它的身體後半部為黑色，而腹部和四肢卻為白色。斑驢脖子長，頭也長，而耳朵卻非常短小。斑驢的眼在腦顱的後方，這使它視野開闊，白天的視覺非常敏銳,，夜晚也可和狗、貓頭鷹的視覺相媲美。斑驢一般體長2.7米，尾巴近1米，重約410千克。

它與其它斑馬的區別就在於，通過斑驢身上前部僅有的斑紋與其它斑馬區別開來。在它身體的中部，條紋褪色變黑，條紋內部空間變寬，前肢是普通的棕色。

斑驢生活在非洲廣闊的草原地帶，主要以草為食，也食樹皮、樹葉、芽、果實和根。不論白天和黑夜，它們都要覓食，覓食要耗去一天60%以上的時間。斑驢沒有永久性群體，暫時聚集雖也常見，但大多成年公驢是在很大的領域範圍內獨自生活。

在自然界中。斑驢常和牛羚、鴕鳥混群吃草，並一同作戰，共同抵禦共同的敵人——獅子。在寬闊的草原上對付捕食者的偷襲何談容易，幾種動物組合之後，憑藉鴕鳥的視力、牛羚的嗅覺、斑驢的聽力，取長補短，所以能夠有效的禦敵。正因為如此，斑驢才很少被天敵捕食。

斑驢生活在非洲廣闊的草原地帶，在南非從好望角到奧蘭治的遼闊草原上。

斑驢全年可繁殖，雌性孕期在1年左右，每胎產1仔。成年雌性山斑馬隔年或3年繁殖一次。

最初在1788年時，斑驢被視作一個獨立物種--馬屬斑驢；而在其後約五十年間，自然學者和探險家們發現了許多種其它斑馬，由於各種斑馬間毛皮的花紋各不相同(實際上任何兩隻斑馬身上的條紋都不會完全一樣)，分類學家發現這樣一來新興物種太多了，並不利於人類區分哪些是真正的物種，哪些是亞種，哪些只是自然變異。就在人類還未理清分類的混亂之時，在人類的獵食、收集皮革、家養馴化之下，已走向了滅絕。最後一隻野生斑驢大約在十七世紀七十年代末期被射殺，世界上最後一隻捕獲的斑驢則與1883年8月死於阿姆斯特丹的阿蒂斯。馬吉斯特拉(Artis Magistra)動物園。由於對斑馬的分類極度混亂，尤其是對於一般大眾來說，斑驢滅絕時人們還將它視作一個獨立物種。斑驢是首類進行了DNA測試的滅絕動物，在史密森學會近斯關於遺傳的調查中，發現斑驢實際上根本不是一個單獨物種，而是草原斑馬的眾多變種之一。

斑驢由於肉質鮮美，且出肉量高，因此一直是非洲人主要獵食的對象，但原始狩獵方法並沒有給斑驢群體以致命打擊。

19世紀初期，歐洲人的到來才給斑驢的生存帶來了威脅。歐洲人並不象當地人那樣喜食斑驢肉，而是看中了斑驢亮麗的皮毛。他們大量獵殺斑驢，剝下皮做成標本運回歐洲市場出售，當時歐洲人看到如此美麗的動物都倍感興趣，於是許多人收購斑驢標本，一時斑驢標本價格昂貴。由於利益的驅使，也使更多的人來到非洲獵殺斑驢，使斑驢數量進一步大量減少。

到了19世紀70年代，斑驢已經所剩無幾了，這時歐洲人就捕捉活斑驢運動歐洲，試圖人工飼養繁殖。到了1880年同，人們再也捕捉不到野生的斑驢了，而運到歐洲的活斑驢因不適應生存環境一個接一個地死去了。