風化

地質學術語，定義為：使岩石發生破壞和改變的各種物理、化學和生物作用。一般可定義為在地表或接近地表的常溫條件下，岩石在原地發生的崩解或蝕變。崩解和蝕變的區別反映了物理作用和化學作用的差異。物理作用涉及岩石破碎而不涉及造岩礦物的任何分解。相反，化學作用則意味著一種或多種礦物的蝕變。風化作用產生在結構或成分上不同於母岩的表層物質。

風化過程十分複雜，通常是幾種作用同時發生，造成岩石的崩解或分解。為方便起見，可把風化作用分為物理(或機械)風化、化學風化和生物風化。

物理(或機械)風化

熱脹冷縮是岩石，尤其是熱帶荒漠地區岩石崩解的一個原因。許多不同類型的風化作用，包括粒狀崩解、球形風化、剝離風化及層裂構造，都可用熱脹冷縮的原理來解釋。但是，目前大部分野外證據卻顯示出相反的結論。粒狀崩解、球形風化、剝離風化和層裂構造都已在遠遠超過太陽熱力影響的地下深處發現。實驗表明，僅僅依靠受熱和冷卻，風化的效果很小，進程緩慢，而當有水分存在時，則幾乎立即產生影響。雖然一度認為層裂構造是日照作用的產物，但多年來業已承認它們是卸載，即壓力釋放的結果。不過，大量證據表明，卸載假說也並不處處適用。

地殼內的斷層作用和側向擠壓，似乎可以作為層裂的另一種解釋。在副極地地區，頻繁波動於冰點上下的氣溫對地表岩石的影響很大。在這些地區對岩層的詳細觀察，證實了凍融機制的有效性。

化學風化

某些鹽類，諸如氯化鈉（NaCl）和石膏（Ca[SO4]．2H2O）的結晶作用，也被引證來作為岩石，尤其是乾旱地區岩石崩解的原因之一。樹根的生長無疑能把大量岩塊推開，並擴大原有的節理。甚至地衣的菌絲也能穿透礦物晶體的界面和解理，完成一定的機械崩解。

許多礦物在相當程度上溶解於水。某些礦物，例如食鹽（NaCl）和石膏（Ca[SO4]．2H2O）等，能與水發生強烈反應，並溶解於水或形成可溶產物。甚至石英（SiO2），在某種程度上也溶解於水。許多礦物在鹽水中比在淡水中更易溶解。在許多情況下，溶解作用可能是化學風化的第一階段。由於溶解的礦物質(以及固體微粒)在風化剖面中的位移，形成了富含氧化鐵、灰質、硅質或石膏的不同的層或盤。在世界各地都有大片磚紅土、鈣殼和硅殼的堆積。水及其所含的根和氣體與各種礦物結合形成新的礦物。這些過程稱為水化和水解。例如，鐵很容易與水和氧結合，形成各種氧化鐵的水化物，許多風化剖面呈黃色或紅色的原因即在於此。所有常見的造岩礦物，除石英以外，由於化學風化(主要是水化和水解)都會轉變為黏土礦物。氧化作用發生於土壤的包氣帶，氧化物是表土中的常見成分。碳化作用是像長石這類礦物發生風化的中間步驟。碳酸雖是弱酸，但它是自然界的一種有效的溶劑。硅化和脫硅能使一種黏土轉變為另一種黏土。因此，熱帶地區雲母經脫硅化可產生高嶺土和氧化鐵，如果條件有利，還可能進而形成鋁土礦(三水鋁石)。

生物風化

穴居動物為其他營力尤其是水分開闢了通道。如同物理風化的情況一樣，化學風化往往也得到生物作用的助力。腐殖酸通常能促進風化。腐殖質往往有助於保持土壤中的水分，從而以各種方式加速風化作用。

制約岩石風化的類型和速率的因素很多，包括礦物成分、岩石結構、斷裂型式、氣候、侵蝕和地形條件、時間以及人類活動等。

關於於風化作用的結果，對整個人類而言，土壤的形成無疑是最為重要的。諸如鐵、鎳、鋁等礦產的聚集也具有世界性的意義。根據地質觀點，風化作用作為侵蝕和搬運的前提條件，具有重要意義。

風華帶稱為表土或殘餘土。

風化作用的下限稱為風化面。

風化，也通用於藝術品飾品等岩石質器物的表面改變。岩石類美玉類人居環境中的器物，年久存放、佩戴、把玩所致變化表現。在礦石（包括玉石）器物方面，風化的含意更多是指化學作用，通俗講，同老化；其性質變化為水土沁蝕，人體分泌物腐蝕等，多種因素所致其表面脆弱變化，容易產生細微崩缺紋理化，在此基礎上，還會因為受到空氣乾燥的影響發生粉解化，所致結果通常是陰陽點狀相對規律缺損，歸結為一種或多種礦物元素的蝕變。風化作用的下限稱為風化面，這與使用器物更加貼切。

硬度脆性相對高的瑪瑙表面，風化表現為結構不可見狀微裂變，脆弱易崩缺，主要為馬蹄狀紋痕，雞爪狀紋痕，為使用碰撞所致崩缺，或者是沁蝕為多點紋。自然界風吹流動沙撞及沁化會出現皮皺狀態紋痕，後者也會表現在多種礦石器上面。