老媽宮

老媽是潮汕人對海神媽祖的尊稱。這也就是在中國沿海普遍見到的天后宮。請大家來這裡參觀，主要是了解它在汕頭髮展中的特殊意義。

在明末清初的時候，這裡就是濱海的沙灘，叫做“汕”。漁民從這裡出海，回來在這裡曬漁網。女人們也就經常在這裡集聚，一面織漁網，一面等待親人出海歸來，逐漸形成了居民點，就是汕頭最早的雛形。清朝嘉慶年間，人們在這裡修建了天后宮和關帝廟。漁船出海和潮人過洋，都要在這裡拜別祭祀，乞求平安，包一點香灰和泥土帶上，以示對故鄉的懷念之情。這就成為汕頭開埠前最早的建築，也是早期潮人華僑回來尋根的標記，具有很重要的紀念意義。所以被列為文物保護單位，1992年由市政府出資重修一新，立碑說明。

為什麼當初要單單建這兩座廟呢？這與潮汕文化的源頭有關。

汕頭開埠時的居民主要由三種人組成：外來移民、本地海民和本地山民。他們信仰和崇拜的代表分別是關羽、媽祖和三山國王。供奉這三種神的大小廟宇遍及潮汕城鄉各地。這三種神的共同點，都是屬於英雄崇拜。他們的原型都是人。三山國王是山神，主要是山民信奉。這裡是海濱，所以就不供。

關羽是山西解州人，三國時候蜀國的重臣和締造者之一，由於《三國志》和《三國演義》等書的宣傳，以忠義勇戰被後世奉為神。山西人善於經商，並開創了中國的金融業。山西人走到哪裡，就把關羽的崇拜和雕像帶到哪裡，做為自己精神上的保護神。由於提倡忠義既符合封建統治者的利益，也符合老百姓的需要。道教尊其為關聖帝君；佛教尊其為護國明王佛；由於滿族人奉其為戰神，清朝統一中國后便用行政力量在全國推廣，使關帝廟遍及中國各地，與供奉孔子的學宮並稱“文”、“武”廟，在清代列於官廟地位。明代的大量移民是從山西、河南開始，經福建莆田中轉，逐漸發展到潮汕的。他們在遷移流動過程中，講究“義”最為重要，來到潮汕后，關羽的偶像就成了他們的精神寄託。

海神媽祖是宋代以後出現的。原型是福建莆田湄洲島上的漁民女兒林默娘。傳說他坐在家中 便能遙知海上的情況，幾次靈魂出竅到海上救助危難中的父兄和鄉親們。因此被後世奉為海神，尊稱為媽祖，被封為天后，也稱天妃。究竟林默娘有無“特異功能”現已無法考查。但是媽祖的出現是符合規律的。古代在海上作業危險性和偶然性都很大，人們需要精神上的保護。而天下之至愛、能毫不利已專門利人的，只有母親。因此，人們才尊其為媽祖。潮汕是福建的近鄰，最早崇拜媽祖是很自然的事。

現在，海外潮人回鄉，看到汕頭特區新貌，雖然高興，卻覺得陌生；看到了老媽宮和關帝廟，就像見到了久別的親人，生髮出許多緬懷先祖的情懷。

大家在參觀的時候，請注意欣賞廟內的各種潮汕工藝。比如門壁的石質浮雕、樑柱的木雕彩繪，都具有很高的審美價值，特別是一對由整塊石頭雕刻的透雕盤龍柱石，上有八仙立像，工藝十分高超，過去只有在皇宮和孔廟才能見到。屋頂的嵌瓷藝術，是潮汕工藝特有的技術。用燒制好的彩色陶瓷片，拼制出各種戲文圖案，人物栩栩如生，又不怕風雨的侵蝕，現在已經廣泛運用到民間建築中了。