張鄉紳

張鄉紳的出場是去拜訪中舉后的新舉人范進，“范進迎了出去，分賓主坐下”。張鄉紳是很工於心計的，他明白官員和官員之間打交道是最好不過的了（同一階層的好說話，而官員這個身份的人特會打交道，當然，這個也是他的擅長，畢竟曾是一任知縣），現在他已經不是一個朝廷官員了，但范進即將會是。“頭戴紗帽，身穿葵花色圓領，金帶、皂靴”，儼然一副官人的打扮，張鄉紳如此一番，用相似但又稍高一層的身份前往拜訪（“舉人”加“曾任知縣”），既有利於強調自己的地位（我也曾是一任知縣，雖然已經離任，地位還是有的，你最好和我好好相處），又有利於增加和新舉人的感情（好比“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪”），更有利於提高新舉人的地位（連官員都來拜訪了，還能不高？），這位新舉人必然感激於心，日後自有自己的好處。

畢竟在官場“鍛煉”過，張鄉紳做事很懂得分寸，懂得對什麼人使用什麼樣的禮數。范進是新舉人，而自己也是舉人出身，雖說自己曾是一任知縣，但畢竟現在不是了，與那些平頭百姓相比，自己自然是尊貴之軀，可與現任官員相比，自己就是“虎落平陽”了，再說，或許眼前這位新舉人就是另一個知縣，也許不是，但官場之事哪有個定數？必須先打下個好基礎，同他“平磕了頭”，既是“磕了頭”，做足禮數，給夠了新舉人面子，而“平磕的”，不是“下跪的”，又保持了自己的身份，一舉兩得。

當然，只有動作是不夠的，必須付之於言語，這一點尤為重要，官場之上，誰不愛聽好話？這還得自己先主動開口，畢竟先前沒來拜訪過，這是自己的不周到（也怪不得他啊，誰會想得到范進會中個舉人呢？），於是“先攀談”道：“世先生同在桑梓，一向有失親近。”，一句話，既是恭維（前任知縣叫你先生，夠給面子的了），又是親熱（叫一聲“先生”就夠了，非得在前加上個“世”字，巴不得趕快告訴對方八輩子前的關係，還不是為了拉攏？），更是為自己開脫（畢竟，“一向有失親近”還是事實）。當然，范進也不是傻的，就算沒做過官也考了半輩子的科舉，懂得這官場的暗語，知道自己的前程還是一片渺茫，即使有幸高官厚祿，官場上最好不要得罪人，也就少不得虔敬回應一番：“晚生久仰老先生，只是無緣，不曾拜會。”（張鄉紳開口自責“有失親近”，范進立馬把責任歸於自己“不曾拜會”，把“有失親近”的責任主動承擔了過來，解除了對方的心理負荷。）張鄉紳一聽，這范進還是很好拉攏的，那就沒什麼可擔心的了，迫不及待地把雙方八輩子前的關係說了出來：“適才看見題名錄，貴房師高要縣湯公，就是先祖的門生，我和你是親切的世弟兄。”為了自己的利益，真的的是祖宗十八代也可以拉出來利用一番，不知道張鄉紳在千方百計找關係的時候，是不是把族譜都翻了個稀爛。“我和你是親切的世弟兄”，強調了“我”是“弟”，“你”是“兄”，著實恭維了新舉人一番，可又沒有壓低自己身份（你房師是我“先祖的門生”），“親切的世弟兄”，又拉近了雙方的關係，一箭三雕，一舉兩得，堪稱奇絕。（范進呢，也就借著對方的話語順勢恭維道“卻幸得出老先生門下，可為欣喜”）。

“張鄉紳四面將眼睛望了一望，說道：‘世先生果是清貧。’隨在跟的家人手裡拿過一封銀子來，說道：‘弟卻也無以為敬，“將眼睛望了一望”，而不是“細細打量一番”，顯盡了他的虛偽，“果是”表明，其實張鄉紳一早就把范進的底細打探清楚了，心底早就對這位新舉人的貧窮有個譜兒。但他是很注意用詞的，“貧窮”、“窮苦”極為不雅，“清貧”就變為一個褒義詞了，說者有心，聽者樂意，可見，這張鄉紳也不是胸無點墨的，知識淵博，好話說盡，也難怪能考取一番“舉人”。“弟卻也無以為敬，謹具賀儀五十兩”，禮數做得可謂足夠，也實在卑恭。“權且收著”，又強調了自己以後還會送的，可表面聽起來只是一番淡淡的恭詞，不至於招人誹語。范進的家貧四壁實在讓張鄉紳竊喜（有機會巴結），但可不能如此形容舉人的家，“華居”二字就合事宜了。有機會巴結一番，可也不能隨隨便便就送的，必須找個合理的借口，而最好的借莫過於於公事需要了，“將來當事拜往，俱不甚便”、“早晚也好請教些”，如此冠冕堂皇的理由，范進也推辭不得了（當然，范進心裡喜歡的要命）。當然，表面上還不得不推辭一番的。這是官場上經久不衰的規矩）。“范進再三推辭，張鄉紳急了，道：“你我年誼世好，就如至親骨肉一般；若要如此，就是見外了。””眼看著對方不領情面（畢竟范進還沒有當過官，張鄉紳實在擔心他沒有經驗，真的就推辭了），希望落空，不“急”才怪，為了讓對方收下自己的一番人情，語氣少不得硬一些。聽起來卻又是如此一番好話，讓人拒絕不得，范進也就拒絕不了了。

在這裡，吳敬梓用了極為深刻的對比與諷刺藝術，范進中舉之前，張鄉紳眼裡根本就沒有“范進”這兩個字，范進中舉后，其就成了親切的“世兄弟”了，著實讓人啼笑皆非，酸痛交加。張鄉紳就是一代官員的代表，他身為舉人，曾任的知縣，一代富有的鄉紳，身份自然高貴，卻對一個同樣是舉人，還未曾任職過的范進如此諂媚，做得卻又如此輕鬆自然，可見他以及其他官員在官場上的諂媚之風之盛，對范進已是如此，對待更高階層的官員，又會是怎樣的一番恭維呢？

正待坐下，早看見一個體面的管家，手裡拿著一個大紅全帖，飛跑了進來：“張老爺來拜新中的范老爺。”說畢，轎子已是到了門口。胡屠戶忙躲進女兒房裡，不敢出來。鄰居各自散了。

范進迎了出去，只見那張鄉紳下了轎進來，頭戴紗帽，身穿葵花色圓領，金帶、皂靴。他是舉人出身，做過一任知縣的，別號靜齋，同范進讓了進來，到堂屋內平磕了頭，分賓主坐下。張鄉紳先攀談道：“世先生同在桑梓，一向有失親近。”范進道：“晚生久仰老先生，只是無緣，不曾拜會。”張鄉紳道：“適才看見題名錄，貴房師高要縣湯公，就是先祖的門生，我和你是親切的世弟兄。”范進道：“晚生僥倖，實是有愧。卻幸得出老先生門下，可為欣喜。”張鄉紳四面將眼睛望了一望，說道：“世先生果是清貧。”隨在跟的家人手裡拿過一封銀子來，說道：“弟卻也無以為敬，謹具賀儀五十兩，世先生權且收著。這華居其實住不得，將來當事拜往，俱不甚便。弟有空房一所，就在東門大街上，三進三間，雖不軒敞，也還乾淨，就送與世先生；搬到那裡去住，早晚也好請教些。”范進再三推辭，張鄉紳急了，道：“你我年誼世好，就如至親骨肉一般；若要如此，就是見外了。”范進方才把銀子收下，作揖謝了。又說了一會，打躬作別。胡屠戶直等他上了轎，才敢走出堂屋來。