護法神

從本源上講，護法神大多是外來神，有的來源於印度婆羅門教和印度教，如帝釋天、四大天王等；有的來源於西藏苯教和民間信仰，如長壽五仙女、十二丹瑪女神等；還有的來源於蒙古和漢地的民間社會信仰，如白哈爾、關羽等。不過，這些外來神進入佛教后都被重新賦予了新的宗教履歷和宗教功用。有些成了某一教派的護法；有的作為某地或某寺的保護神；有的掌管眾生的生死；有的專司世間福祿……總之是各有所司，各具維護佛法和世間眾生的功用。而且隨著佛教的不斷發展，多數護法神的履歷和職能也因此發生了變化：或功用等級有變；或分管地有變。如吉祥天母原為大昭寺的保護神，後來升格為拉薩城的保護神。同時，有的護法為各教派共同崇奉，有的為某些教派單獨崇奉。我們經常看到一些護法神，出自不同的經典記載，其履歷明顯不同，形象特徵也大有區別，這正是護法神信仰發展變化的結果和表現，而這一變化與不同教派和不同地域的信奉密切相關。在宗教等級上，護法神也有世間和出世間之分。世間護法地位較低，尚沒有出離三界；出世間護法地位較高，已斷除煩惱，證得聖果，也可作為眾生密修依止的對象。出世間護法數量較少，主要有吉祥天母、大黑天、多聞天王、黃財神、地獄主等。常見的護法大部分是世間護法，如白哈爾、金剛具力神、大梵天神、善金剛、長壽五仙女等。其數甚多，是護法神的主要組成部分。

護法神的形象在藏傳佛教各類造像中也最為複雜，大體上可以分為善相和怒相兩類。善相護法神多為美麗的女性形象，象徵和平與寧靜；造型也比較簡單，一般是一面二臂的坐姿形式，如長壽五仙女等。怒相護法神形象要複雜得多，有多面多手的不同造型，有坐立飛舞等不同姿勢，有紅黃藍白等不同顏色，有豬狗牛羊等不同坐騎，另外還有手印、執物、衣飾等複雜變化。護法神中多為此類奇形怪狀，變化無定的忿怒形象。

由於護法神形象複雜多變，數量又多，通常很難把握其變化規律。一般來說，它們大都具有壯碩的軀體，短粗的四肢。高級護法多以五骷髏為冠(圖〓)；低級護法只佩一個骷髏；西藏本土的護法則多戴一種傘形的藤帽(圖〓)。護法的面形多為三目圓睜，鼻樑扁平，呲牙咧嘴，張口吐舌。高級護法多圍獸皮，身上掛人骨或五十人頭骨串成的大花環；而一般護法則穿多褶的世間袍服。大多數護法手中執有法器，高級護法的法器多為密教修法所用的金剛杵、鈴、月刀、骷髏碗等，而一般護法的法器則多為世間所見兵器。護法神多為站立或呈遊戲坐姿勢，很少見到跏跌端坐的形式，好像不如此就難以表現其護法的功用。護法的坐騎也是千奇百怪，幾乎世間的飛禽走獸都成了護法的坐騎。大部分有坐騎的護法與西藏本土信仰的影響有關。以上只是很粗略的歸納，每尊護法的形象還有非常具體細微的特徵，需要進行具體分析和鑒別。

九護法神像位於寶頂山第2龕，宋代作品。

頂高4.50米，全像寬12.60米。主像為九位護法尊神，面西，並列而立。各像面貌猙獰，皆戴盔、著甲、赤足，身高2.30米，肩寬0.65米。按從南至北順序，像一身殘，像二重面，像三提人頭，像四舉小鼠，像五握寶劍，像六持活蛇，像七捧大刀，像八舉方扇，像九扛貓頭鷹。中央像五神頭上方化有一小坐佛，佛兩側各有一飛天人，左像手捧蓮花，右像雙手合十。兩側各神頭上方亦立一小神像，為其本尊像，像下有彩雲托足。龕兩端各立有三怪神，高1.50米。南端三像已殘，北端三像為人頭獸足，雞頭人身及獸頭人身，雙手提桶或持蕉葉。主像腳下分別排列七鬼怪，高1.10米。依從南至北順序，一為牛頭持棍，二為豬頭捧物（雙手已殘），三為狗頭持鞭（殘），四為一怪跪舉供案，五為兔頭捧斧，六為猴頭獻果盤，七為怪物持叉（頭殘）。