袁宗皋

袁宗皋(1452—1522)明代官員。字仲德。石首人。弘治三年進士。被選充興王府(朱祜杬被封為興王，營王府於鍾祥)長史。勵精奉公，除弊懲奸，部屬畏服，不敢強取民財。深得獻皇(世宗父)賞識。弘治十年，獻皇奏升他為通議大夫，授正三品。正德十年(1615年)，獻盤又妻稱他清廉謹慎，政事練達；進江西按察使。世宗入京繼位后，任吏部左侍郎兼翰林院學士。首請裁抑宦官，不準宦官參預朝政和掌握兵權，並上治理政務八策，即：經筵講學；罷鎮守太監；遷顧命大臣；昭雪言官等。后調任札部尚書兼文淵閣大學士。在石首白蓮湖西南岸，長眠著一位古代的大俊傑。他就是明代石首著名的“三閣老”之一袁宗皋（俗稱袁閣老，官至禮部尚書兼文淵閣大學士），相傳他原是白蓮湖真正的主人。據 有關資料

，袁宗皋字仲德，明景泰四年（公元1453年）出生於石首城南郊（今高基廟鎮肖家嶺一帶）。成化癸卯年（1483年），他與其弟袁宗夔一道同時考中舉人，時鄉人稱讚曰“荊南二鳳”。弘治三年（1490年），袁宗皋考中進士入朝為官。4年後（1494年8月13日）隨興獻王（明孝宗朱祜樘之侄）到達安陸府（今湖北鍾祥）任長史。正德十六年（1521年），明武宗朱厚照駕崩，袁宗皋陪朱厚（即後來的嘉靖皇帝）進京繼位。嘉靖元年（1522年），袁因輔佐皇帝有功升任禮部尚書兼文淵閣大學士。然其入閣未及4月卻不幸病故。次年其靈柩經京杭大 運河和長江運抵故鄉石首，葬於白蓮湖北崗地（今高基廟鎮橋堰堤村10組花園咀），終年69歲。袁宗皋因生前曾入閣籌劃國家大事，家鄉人世代相傳一直對其尊 稱“袁閣老”。為什麼袁閣老要下葬於白蓮湖邊？原來在袁宗皋晚年，皇上因念其治理國家有功，特將一座豪華官邸和其家鄉的黃田、白泥（即今黃蓮湖、白蓮湖）二湖賞賜給他，作為祖業世代承襲。相傳袁宗皋去世后，皇上曾派人從京城運來幾船石雕。但當船隻快抵達白蓮湖岸邊時，湖面上突然颳起了狂風大浪，幾船石雕不 幸全部翻沉於白蓮湖中。後來人們只從湖中打撈上來了一塊石碑，然後恭恭敬敬立在了袁閣老墓前。這塊石碑至今還遺落在橋堰堤村裡。

地處石首城東南，形狀也如同一朵盛開的白蓮花。此湖東抵東升鎮莊家鋪村，西接高基廟鎮喻家碑村，南臨東升鎮長堤寺村，北連筆架山辦事處斷崗口村。全湖原有湖面5.67平方公里，現為4.68平方公里，常年蓄水量1190萬立方米，平均水深1.8米，最深處8.5米。