弘治

明孝宗是明朝中葉最為勵精圖治的賢君。他即位后，首先裁抑宦官及佞幸之臣，太監梁芳、外戚萬喜及其黨羽均被治罪。又淘汰傳奉官2000餘人；罷遣禪師、真人等240餘人；佛子、國師等780人，被追回誥敕印仗，遣歸本土。並調整內閣班底，罷免了不學無術、依附權要的閣臣萬安、尹直等人。

明孝宗在位期間，勤於理政，選用賢臣，當時被任用的徐漙、劉健、李東陽、謝遷、王恕、馬文升和倫文敘等人，都是正直忠誠的大臣，在弘治一朝發揮了較大作用。明孝宗常召閣臣至文華殿，讓大家共議大臣的章奏，寫出批詞后，自己再批改頒發。所以，閣臣李東陽高興地說：“天順以來，30餘年間，皇帝召見大臣，都只問上一二句話，而現在卻是反覆詢問，討論詳明，真是前所未有啊!”弘治十三年(1500年)，大學士劉健上奏說，晚朝散歸后，天色已黑，各處送來的文件往往積壓內閣，來不及處理，如有四方災情，各邊報警等事務，就有耽擱的可能。於是，孝宗特定除早、晚朝外，每日兩次在平台召見有關大臣議事。從此出現了“平台召見”這一新的朝參方式。

明孝宗對臣下寬厚平和。早朝的時候，明孝宗親御奉天門，大臣們言事，要從左右廊廡入門內面君而奏。有的大臣因地滑，行走失儀，明孝宗從不問罪，奏本中有錯字也不糾問，經筵講官失儀，他還寬慰數詞，不使其慌恐。有一年冬天，孝宗夜晚坐在宮內，覺得天氣寒冷，就問左右內臣：“現在官員有在外辦事回家在路途的嗎?”左右回答說：“有。”他又說：“如此凜冽且昏黑，倘廉貧之吏，歸途無燈火為導，奈何?”遂傳下聖旨，命今後遇在京官員夜還，不論職位高低，一律令鋪軍執燈傳送。這些事雖不算大，但作為一個封建皇帝能如此曲體臣下，也確屬不易了。

明孝宗在生活上也能注意節儉，不近聲色。孝宗一生只有張皇后一位妻子，不曾有其他妃嬪。弘治元年（1488年），出使明朝的朝鮮使臣盧思慎，曾對朝鮮的國王說：“先皇帝（憲宗）或於用人，間以私意，今皇帝（孝宗）則銓注登庸一出於正。又性不喜寶玩之物，雖風雪不廢朝會，臨群臣皆以喪服（居喪期間），惟祀天祭用黃袍，臣等慰宴時不奏樂，不設雜戲，勸花置於床上而不簪。大抵先皇帝弊政一切更張矣。”憲宗生前愛穿用松江府所造大紅細布裁製的衣，每年要向那裡加派上千匹。而這種織品用工繁浩，名雖為布，實際卻用細絨織成。孝宗當時還是太子，內侍給他送來新裁製的衣服。他說：“用這種布縫製的衣服，抵得上幾件錦鍛衣服。穿它太浪費了。”遂謝而不用。他當了皇帝后，下令停止為皇宮織造此布。