西奧多·范柯克

1945年夏，日本敗局已定。美國政府為儘快迫使日本投降，選定日本東京、京都、廣島、長崎、小倉、新瀉

等城市作為投擲原子彈的備選目標。此前，美國、中國和英國發表了《波茨坦公告》，敦促日本投降。7月28日，日本政府拒絕接受《波茨坦公告》。8月6日和9日美軍對日本廣島和長崎投擲了原子彈。

1945年8月6日，美軍出動B—29型轟炸機“伊諾拉·蓋伊”到廣島上空執行特別投彈任務。機上成員中，時年24歲的范柯克負責導航，與其他11名空軍成員協作投彈。

這枚原子彈造成巨大的傷亡，直接扭轉了二戰的局勢。

范柯克生前接受媒體採訪曾表達對原子彈和戰爭的厭惡，但堅持認為對日本投下原子彈的決定正確，因為這加速了日本軍國主義投降，從長期角度看是“挽救生命”。

西奧多·范柯克曾說，我完成了自己的使命，我不內疚也不後悔。因為我們讓“這場戰爭結束了”。

“老實講，我認為使用原子彈從長期講挽救了生命，挽救了不少生命，而絕大多數被挽救的生命是日本人，”范柯克說，原子彈讓他厭惡戰爭，“整個二戰經歷顯示，戰爭沒有解決任何事，原子彈也沒有解決任何事。我個人認為世界上不應該再有原子彈，希望看它們全部被銷毀。”

西奧多的兒子湯姆·范柯克稱讚其父親“他一直保持積極的人生態度，直到生命的結束”。湯姆在接受媒體採訪時表示：“我知道他是一位戰爭英雄，但我們更知道到他是一位偉大的父親”。

美國《紐約時報》30日稱，科克去世前曾告訴該報，人們經常問他，如果再來一次的話，是否還願意參加核襲廣島行動。他的回答是“願意”，“我們是在同一個危險的敵人作戰，那個敵人既不投降也不接受戰敗的現實。日軍在巴丹死亡行軍、南京大屠殺和偷襲珍珠港時何曾考慮過道德？作為軍人，我們想到的是美國必須以最小傷亡代價贏得戰爭”。