星暴

在這張哈勃拍攝的星系NGC 4449的最新照片上，可以看到數十萬顆閃耀著藍色和紅色光芒的恆星。熾熱的藍白色大質量恆星組成的星團散佈於整個星系之中，無數散發著紅色光芒的區域也點綴其間——那裡布滿著塵埃，大量恆星正在形成。大片黑色的氣體塵埃雲則遮擋了背後燦爛的星光，構成了形狀古怪的剪影。

幾十億年來，NGC4449中的恆星一直在持續誕生，但是現在這個星系中的恆星形成效率比以往高出了許多。這種異常強烈的恆星形成活動被稱為星暴。按照目前的恆星形成率，整個星系中的氣體儲備將在10億年內耗盡。

星暴通常發生在星系的中心區域，但NGC 4449的恆星形成活動分佈得更為廣泛——不論是在星系的核心還是外圍，都能看到剛剛誕生不久的極年輕恆星的身影。

諸如NGC 4449這樣的“整體”星暴星系，很像是宇宙早期的原始星系。當時這些小星系彼此碰撞，相互吞併，引發了大規模的恆星形成活動。由於NGC 4449距離相對“較近”，足以讓我們觀測到大量細節，因此這個星系成了科學家們研究早期宇宙中星系形成及演化過程的一個理想實驗室。

科學家推測，這個星系的星暴活動可能是它與另一個小星系近距離相互作用引發的。NGC 4449是獵犬座中一個星系團的成員。天文學家們認為，NGC 4449中的恆星形成還受到了周邊星系相互作用的影響。

近日，天文學家拍攝到一張 NGC 1313星系通過產生“宇宙超級泡泡”進而形成星體的照片。“宇宙超級泡泡”是活躍的星系在星爆過程中產生的一種氣體物質。

科學家拍攝到的NGC 1313星系通過產生“宇宙超級泡泡”，進而形成新星體的照片

據介紹，在此之前，NGC 1313星系以其頻繁的產生新星體活動而被天文學界人士所熟知。但對於NGC 1313星系中星體究竟是如何產生的，天文學家卻一直沒有找到合理的解釋。而這張照片拍攝到的星爆過程或許能給天文學家解釋該星系中星體產生原因提供一些寶貴線索。天文學家根據照片推斷稱，在NGC 1313星系中，正處於不斷擴張中的“宇宙超級大泡泡”邊緣附近，氣體正在不斷堆積，這或許是誘發新星體誕生的原因之一。

曾對NGC 1313星系進行過深入研究的著名天文學家，英澳天文台（AAO）的斯圖爾特·賴德博士（Stuart Ryder）聲稱：“NGC 1313星系中的這種‘宇宙超級大泡泡’形成的原因至今仍是一個迷。或許是在過去數百萬年的時間裡，NGC 1313星系中由大約成千個超新星爆炸形成，又或者是由某種物質連續穿越NGC 1313星系中的星盤，而由星盤釋放氣體而形成（這種形成宇宙超級大泡泡的過程極像池塘水面漣漪的擴散）。”

賴德博士使用南雙子天文望遠鏡中的雙子多目標光譜儀（ Gemini Multi-Object Spectrograph ）拍攝到“宇宙超級大泡泡的許多細節性清晰照片。在這些照片中可以明顯看到NGC 1313星系中的許多‘宇宙泡泡’、激震前沿（shock fronts,）、星團、及新星即將誕生的具體地點等。

NGC 1313星係為一棒旋星系，距離地球大約1500萬光年（1光年=100萬億千米）。該星系和其他星系距離相對較遠，並且其明顯特徵在於新星誕生量較多。NGC 1313星系自我擴充了大約有5萬光年的距離（其自我擴充的距離大約有半個銀河系），位於網罟座（ Reticulum）南方，但距離網罟座較遠。一般來說，臨近星系之間的相互作用有可能引發宇宙中星系星爆現象的發生。兩個星系間的相互碰撞為新星的誕生創造的有利條件。但NGC 1313星系距離其他星系都非常遠，故該星系中的星爆現象肯定不是由於星系間的相互作用形成的。

迄今為止，天文學家仍無法解釋出為何NGC 1313星系會發生形狀改變及為何新星誕生率會如此之高。天文學家推測，靠近NGC 1313星系的氣體雲可能會受到星系引力的作用而被添加到星系擴展的進程中，而這一過程可能會促使星系中星爆現象的發生。