同位素是指原子序數相同,而質量數不同的各種原子。在元素周期表中占同一位置,其化學性質幾乎相同。如C12、C13、C14。其中C14(碳十四)是具有放射性的同位素。放射性元素的半衰期即表示衰變的快慢。
所謂
放射性同位素是指自然界存在的一些最重的元素,會發出三種
輻射。而同位素斷代法正是利用了放射性同位素的蛻變周期,也叫衰變周期。
放射性元素的半衰期即表示衰變得快慢。不同原子半衰期有很大差別。在
考古學上,通過用常規的放射性衰減技術法測量C14的
丰度(多少)。C14的含量與現在C為標準進行比較,就可推知該樣品的年代了。這就是所謂的碳十四同位素斷代法。
鑒定
古地圖可以用超靈敏的
加速器質譜技術,其技術也是建立在同位素檢測原理上,但要先進很多。質譜技術測試時間更短,精度更准,相應的測年誤差為正負50年。