管水母

由共肉分生出各個員，這些個員象高等動物體的各種器官，具有各項功能，如捕食、保護、感覺、生殖等。有的另有附屬物稱為“氣胞囊”，內儲氣體，以供浮沉之用，形成一體多形的群體。如僧帽水母、帆水母。

複雜的管水母包含四種基本的水母體：游泳個員、漂浮個員、保護個員、繁殖個員。游泳個員——泳鍾，基本上是由水母傘狀體變異而來，變異程度不大，只是比普通的水母少了下面的觸手。有些管水母具有規則排列的泳鍾，靠著肌肉的節律收縮推動管水母華麗的“圓舞步”轉圈移動。漂浮個員——浮囊，裡面充滿了氣體（成分接近於普通空氣），本身不移動，負責讓管水母漂浮在海面上或懸浮在一定深度。他們的來源眾說紛紜，過去一直被看做是水母體變異而成，現在有些科學家有認為是水螅體變異而成。管水母最常見的兩種，帆水母和僧帽水母，只有大的漂浮個員，沒有泳鍾。因此，它們隨波逐流，經常大批地被浪衝到港灣或海灘上。

第三種水母體（保護個員）——又稱覆蓋器官或苞片，是變異得最奇特的結構。他們通常是平的，像一面稜鏡或一片葉子，形態和功能都與水母體大相徑庭。所以，如果沒有跟蹤觀察它們的生長曆程的話，完全不會想到它們是從水母體變異而來。

繁殖個員可以分裂出無性繁殖芽體。少數幾種水母的芽體可以獨立漂浮在海里，但是他們既不能捕食，命也不長，一旦釋放出精卵細胞就死掉了。但是大多數管水母的芽體並不脫離母體，而是附著在母體上釋放精卵細胞，就像生殖器官一樣。

科學家共發現了三種基本型和數千種衍生型水螅體。第一種叫進食個員（feeding organs），又稱虹吸管，是一種管狀結構，每根管都有一個獨立的胃和喇叭狀口。一個浮囊（漂浮的水母）體下面能附著大量的虹吸管。

第二種叫捕食個員，又叫指狀個員，是細長的觸手，負責捕捉小動物並把它們送進虹吸管里。有的僧帽水母的觸手超過50英尺長，上面長有刺絲囊細胞（簡稱刺細胞），觸手交織成網，誘捕獵物。

第三種水螅體叫做生殖個員（reproductive structures），負責繁殖後代。通常是短而簡單的管狀結構，沒有口，也不會動，但是可以分裂出芽，產生的水母體精卵結合，生成下一代的管水母群體。

在它那鍾狀的頭下，連著一串的胃和觸角，每個胃會利用觸角自行覓食。最長的管水母可能超過50米，像一串美麗的氣泡游弋在深藍色的海水中

僧帽水母，上面有漂浮的浮囊，下面有懸掛的觸手，粗看起來象一隻完整的水母（水母體）。但進一步仔細觀察，我們會發現這頂漂浮的“僧帽”其實是很多個個體（水母體和水螅體）的結合。浮囊是一個變異的水母體（有些科學家認為它是一個變異的厲害的水螅體）。觸手的形態和功能差別很大，有的負責捕食，有的消化、繁殖，但它們都不是普通的水母觸手，而是變異了的水螅體——每條觸手都是一個獨立的個體。簡單地講，就像一隻結構簡單的水母。但上面的“帆船”是一個水母體，每根觸手都是一個水螅體。

就是這個僧帽水母，曾引發19世紀博物學家的大討論：從演化史來看，僧帽水母是一個群體，而從目前的功能來看它更像一個個體。還有各種個員——從生長史來看，它們是變異的了的個體；而從目前的功能看，它們是一個整體的不同器官。這該怎麼辦呢？

博物學家最終承認：管水母的難題沒有答案。唯一的回答就是——我們問錯了問題，因為前提違反了自然規律，所以問題本身就沒有意義。我們生活在一個有一定結構的宇宙中，但是既然這個有結構的宇宙是逐漸演化出來的，那麼當中必定呈現出一些缺乏明確界限的事物，有的事物層層相套。如果遵循舊的思考習慣，堅持萬物都可以歸檔，其實是一種自我安慰，因為貧乏的智力難以忍受模糊性這一“不可承受之輕”

2014年9月17日，美國海洋學家在墨西哥灣進行深海探險時，發現一種超級罕見的神秘海洋生物——紫色管水母。這是一種由很小的、互相連接的有機體遊動孢子（zooid）組成的群體生物。

儘管紫色管水母有水母的外貌，但每個有機體共同進食、遊動甚至呼吸。全世界的海洋盆地上漂浮著175種管水母，但極少看到呈現紫色的管水母。