十三刺史部

漢武帝元封五年（前106年），為了加強中央對地方的控制，除京師附近七郡外，把全國分為十三個監察區域。每區由朝廷派遣刺史一人，專門負責巡察該區境內的吏政，檢舉不法的郡國官吏和強宗豪右，其管區稱為刺史部。

十三個刺史部中，其中十一部採用了《尚書·禹貢》和《周禮·職方》中的傳說州名，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、涼州（雍州）、益州（梁州）、幽州、并州，並改其中的梁州為益州，雍州為涼州。另外有朔方、交趾二郡，仍沿用其名，稱朔方刺史部、交趾刺史部，共稱十三刺史部，簡稱“十三部”，一稱“十三州”。

東漢建武十一年（35年），又把朔方刺史部併入并州刺史部，交趾刺史部改為交州刺史部，降司隸校尉部（京師附近七郡設置的部名）為十三部之一，仍稱十三部。靈帝中平五年（188年），改刺史為州牧，直接掌握一州的軍事、行政、民政等大權，位於郡守之上，十三部遂成為郡以上的一級行政區劃，從此中國行政體制由“中央—郡—縣”三級變成“中央—州—郡—縣”四級。東漢末年，各州牧更是趁亂奪取本州軍政大權，全國陷入分裂戰亂之中。