蒙古族稱肉類食品為“烏蘭伊德”，即紅色食品的意思。肉食品是養
育蒙古族的主要食品。據《黑韃事略》記載，蒙古人的肉食品主要來自狩獵產品和家養牲畜。狩獵得來的動物包括野兔、鹿、黃羊等等。而平常食用的主要是家養的牲畜，以羊為主，牛次之，不是大型宴會，一般是不殺馬的，因為在他們認為馬是比較尊貴的動物。
《
綏遠通志稿》云：“其俗最忌食
馬肉，蓋早年人皆隸
軍籍，
汗馬立功，用其力不食其肉也。”。當然這與蒙古族傳統的愛馬觀念也有關係。這種飲食習慣延續近千年，不但形成了本民族的特有習俗，而且對其他的
遊獵民族也有一定的影響。
蒙古族的肉食結構中以食小畜為主，主要食羊，因為羊是主要的家畜，其他是由狩獵獲得，蒙古族人民認為，食
熱性畜類對人體有益，因為
牛馬是體積比較大的牲畜，宰殺也不如羊方便，而且擔負交通的要職，所以馬一般是在祭祀時候才宰殺的。
羊肉是牧民們最喜歡吃的肉食，在長期的生活中，牧民們積累了豐富的生活經驗，製作出了
烤全羊、
手扒肉等一系列羊肉美食。