羅德·拉沃爾

當拉沃爾離開校園開始自己的長達23年的網球生涯的時候，他還是個孩子。他先是在昆士蘭州師從於 Charlie Hollis隨後被澳大利亞隊的領隊Harry Hopman慧眼相中，並且給了他一個響噹噹的外號"火箭".1956年拉沃爾奪得了美國錦標賽(美網前身)青少年組冠軍,1957年他奪下了澳大利亞錦標賽青少年組冠軍.1959年，他一鳴驚人，在溫布爾頓的草地上，他參加三項比賽全部殺進決賽，並且在混雙比賽中同Darlene Hard搭檔摘得桂冠。作為非種子選手,在男單的半決賽中，他同美國的Barry Mackay大斗87局最終殺進決賽，但是在決賽中他敗給了Alex Olmedo屈居亞軍。他的第一座大滿貫單打冠軍獎盃來自於1960年的澳大利亞錦標賽，他在決賽上在五盤苦戰中獲勝，擊敗同胞Neale Fraser登頂.1961年，他又在溫網比賽中首次笑傲群雄.

1962年，火箭真正騰飛。拉沃爾成為了繼1938年的Don Budge之後一年全滿貫的第二人。他的冠軍帳本上還得再加上十七個其他賽事的冠軍頭銜。在這些冠軍頭銜中間就包括義大利錦標賽和德國錦標賽，這讓拉沃爾在"紅土三站"巴黎(法網),羅馬，漢堡全部稱雄，在他之前的諸路強手中，只有Lew Hoad在1956年曾經做到過。這年他拿的大滿貫冠軍中最艱苦的要數法網了。在四分之一決賽之前，拉沃爾就經過了三次五盤大戰的洗禮。在同 Martin Mulligan的四分之一決賽上，他更是命懸一線，在四盤他面臨對手只要再拿一分就可淘汰掉他--結果他在二發后反手截擊化解了險情。一路走來，終於闖進決賽，可一上來就被埃莫森連下兩盤，扳回一盤后又在第四盤面臨0比3落後的絕境，但最終拉沃爾還是上演了大翻盤，從埃莫森手裡把他那煮熟的鴨子，快到手的冠軍獎盃奪了過來。到了溫網的草地，他的冠軍之路可就是一帆風順了，整個比賽只在四分之一決賽(對陣 Manuel Santana)中丟了一盤，而那盤還是拉沃爾兩局領先第三局拿到局點的情況下輸的。在美網，拉沃爾依舊狀態勇猛無敵，一路殺完只丟了兩盤，最終在決賽上再次力壓埃莫森奪冠.

不過在那個時代，大滿貫賽事只對業餘選手開放，他們參加比賽得到東西少得很可憐，只比他們的食宿費多一點點，即使如此，還得偷偷給.

非公開賽時代職業選手

拉沃爾在1962年拿下全滿貫後轉為了職業選手。他迅速就擠身了職業頂尖選手的行列，他和潘喬。岡薩雷斯(Pancho Gonzales)和羅斯維爾的爭霸為大眾所津津樂道。在接下來的七年裡，拉沃爾五次奪得美國職業錦標賽冠軍，包括在66-69年的四連冠.

1963年的上半年，初入職業網壇的拉沃爾的日子很不好過，他在同羅斯維爾和Hoad的爭霸中完全處於下峰。看看戰績就知道,Hoad上半年一共贏了他8場，羅斯維爾更是在同拉沃爾的13場比賽中取勝11場，佔據了壓倒性優勢。但是，到了年末情況就有所改變了，拉沃爾一共拿到了四個冠軍，將自己的排名提升到了第二位(同Hoad並列),僅次於羅斯維爾.1964年，他終於和羅斯維爾平起平坐了，這年他奪下了七項重要賽事冠軍(還有四個小型賽事),並且將自己對羅斯維爾的劣勢完全扭轉，在兩人15次的火星撞地球對話中，拉沃爾以12勝3負處於絕對優勢，並且拉沃爾還奪下了最重量級的兩項比賽冠軍，分別是在美國職業錦標賽上擊敗岡薩雷斯和在溫布利職業錦標賽上五盤苦戰拿下羅斯維爾奪冠，逐漸確立了自己在職業網壇的霸主地位.1965年，他成為了毫無爭議的世界第一，這年他狂攬15個冠軍並且在同羅斯維爾的較量中也取得了13勝5負的驕人戰績。這十五座冠軍獎盃中，有十次在決賽上他面對的都是還寶刀不老的岡薩雷斯，結果他贏下了八場.1966年，拉沃爾繼續統治網壇，仍舊是15個冠軍進帳，仍舊是美國職業賽和溫布利職業錦標賽的王者.1967年，他再接再厲，勇奪創記錄的18個冠軍並且三項最重要的比賽，美國職業錦標賽，溫布利職業錦標賽和法國職業錦標賽的冠軍他都收入囊中.1967年在溫布爾頓中心球場的比賽是第一次在這片神聖的草地上進行職業比賽，為公開賽時代來臨鋪平了道路。最終在決賽中拉沃爾以6比2,6比2,12比10擊敗羅斯維爾問鼎.

從1963年，拉沃剛進入職業網壇的時候起，到1976年他和羅斯維爾都已經是半靠邊狀態，他們都一直是一對友好的死敵。算上正式比賽(有一些職業巡迴賽的記錄數據已經丟失或看不清楚)和表演賽，他們倆一共比賽過超過130場(都是以職業選手的身份).根據"天下網球"的資料，拉沃爾一共贏得了62場，輸了49場。其它的說法是由網球歷史學家Robert Geist給出的，他估計二人的交戰記錄是拉沃爾76勝66負或者是100勝85負，都是拉沃爾稍佔優勢。羅斯維爾對拉沃爾的很大一部分勝利場數都是在1963年上半年拉沃爾初入職業網壇的時候取得的。除了他們交戰的頭尾兩年(1963和1976),拉沃爾在同羅斯維爾的較量中都處於有利地位。公開賽時代二人的交戰記錄是23勝9負，拉沃爾佔壓倒性優勢，這可是都記錄在案的.

公開賽時代職業選手

隨著1968年公開賽時代春風的到來，職業選手再次被允許進入大滿貫賽事的大門。拉沃爾成為了溫布爾頓公開賽歷史上的第一位王者，在半決賽上，他戰勝了最好的業餘選手阿瑟。阿什，在決賽中又將同胞羅切(Tony Roche)挑落馬下，並且這兩場比賽拉沃爾都是直落三盤輕鬆解決對手。在第一屆法國網球公開賽上，他輸給了羅斯維爾屈居亞軍。在公開賽時代的第一年裡，只有僅僅十項公開賽事同時向職業球員,註冊球員，業餘球員開放。職業選手們依舊在他們自己的圈子裡，這裡有兩大聯盟--國家網球聯盟(National Tennis League (NTL))和世界網球冠軍賽(World Championships Tennis (WCT)).拉沃爾仍舊是公認的世界第一，他贏得了美國職業錦標賽(草地)和法國職業錦標賽(紅土)的冠軍(都是戰勝紐康比).這年最後一站大型公開賽事就是在洛杉磯進行的西南太平洋公開賽(硬地).決賽，拉沃爾再次同老對手羅斯維爾相遇，結果他在4比6先輸一盤的情況下，以兩個6比0修理了對手奪得冠軍，這也是他職業生涯最漂亮的比賽之一.

1969年，在美網決賽上以用四盤拿下了羅切之後奪得冠軍之後，拉沃成就了自己二度單年全滿貫的霸業。他留下了一系列神奇的記錄,32站比賽18個冠軍，總戰績106勝16負。在溫網決賽上，他同樣經歷四盤戰鬥解決紐康比，自自己參加這項賽事以來連續第四年在全英俱樂部傲視群雄(拉沃爾連續六次打進決賽,1959年和1960年獲得亞軍).他在1961和1970年之間創造了在溫布爾頓31連勝的神話，這項記錄到1980年才被比約。博格打破。和他第一次在1962年的全滿貫不同,1969年拉沃爾已經贏來的公開賽時代，業餘選手和職業選手都能參加其中，這也使得拿下冠軍更加艱難，因為你必須面對世界上所有高手的挑戰。在他全滿貫的征途上，曾經五次經歷五盤惡戰，兩次都被對手先拿下兩盤被逼到了懸崖邊上。反而在四次決賽上他贏得比較輕鬆，一共只輸了兩盤。他最艱苦的比賽要算在烈日炙烤下同羅切鏖戰90局的澳網半決賽。其他在澳網上的對手還有諸如Emerson, Fred Stolle 和 Andres Gimeno 一樣的高手。在法網上他又擊敗了Gimeno, Tom Okker 和 Rosewall等豪傑。溫網上人才輩出，他必須面對後起之秀Stan Smith, Arthur Ashe, 和 Newcombe的強有力的挑戰。在美網那滑滑的草地上，他又成功擊退了Dennis Ralston, Roy Emerson, Ashe, 和 Roche成就霸業。四大滿貫都是在草地或者土場(法網)進行的。拉沃爾並不只在這兩塊場地稱王，他贏得了在南非約翰內斯堡埃利斯公園進行的南非公開賽和在波士頓舉行的美國職業錦標賽這兩項最高級別的硬地賽事的冠軍。並且在兩項最高級別的室內錦標賽(費城美國職業室內錦標賽和溫布利英國室內賽)又讓群雄望塵莫及。到這年他職業生涯一共狂攬了12.4萬美圓的獎金，成為職業選手單年獎金過十萬第一人.

七十年代，拉沃爾已經逐漸失去自己在大滿貫賽場上的星光閃耀，出場次數很少。但是在WCT聯盟，他還是當仁不讓的王者.1970年他一共贏得了13項冠軍(所有場地類型都有)並且有201,453美圓的獎金進帳。包括獎金豐厚的網球精英錦標賽(Tennis Champions Classic)和另外五個重量級賽事冠軍(悉尼Dunlop公開賽，費城，溫布利，洛杉磯和南非公開賽),所以說1970年的網壇誰是盟主沒有明確定論。溫網冠軍紐康比，美網冠軍羅斯維爾,當然還有拉沃爾，他當年拿下了最多的冠軍獎盃，並且對羅斯維爾和紐康比都保持全勝.(對紐康比3勝，對羅斯維爾5勝),這三位被不同的記者和專家都認為是世界第一。紐康比的世界第一是Lance Tingay評出的，然而在2002年他的自傳"紐康比網球場內外的生活"中說拉沃爾才是1970年的世界第一.1971年拉沃爾成功衛冕"網球精英錦標賽"冠軍，並且勝利一方獨攬獎金，後文還會出現這個詞),並以此狂撈了16萬美圓的獎金.1971和1972年，他還是WCT旗下巡迴賽的積分第一。但是他在WCT的季後賽決賽中輸給了羅斯維爾，這是他們之間最後一場堪稱是經典的比賽，一共有2000萬人在電視機前目睹了這一盛況空前的比賽.

1971年，拉沃爾在創單年巡迴賽獎金紀錄，獎金高達29萬2717美圓。憑藉這一筆獎金，他成為首個職業生涯總獎金過百萬的網球選手.1972以後，部分由於背傷和膝傷的原因，拉沃爾開始減少比賽，他主要參加春季的WCT巡迴賽。儘管如此，到1975年，拉沃爾仍然保持著前十的排名，一年至少奪5個冠軍。他在1973年大最大亮點莫過於在戴維斯杯半決賽和決賽中的超強表現。他出戰六場全部獲勝.1974年，他全年只參加13項賽事就拿了6個冠軍，年終排名第四位，當年他已經36歲高齡了，這是公開賽時代年終排名前五當中年齡最大的.1975年，他又創造了WCT巡迴賽的一項新紀錄，只打了23場比賽就贏得了4個冠軍頭銜.1976年，已經處於半靠邊狀態的拉沃爾已經不參加重要賽事了，只是有選擇地參加很少的比賽。那年他還同WTT(World Team Tennis)簽約，在他剛到38歲的時候他還獲得了年度最佳新秀的稱號(Rookie of the year).

拉沃爾還有為人所稱道的地方就是年過三十后還奪得了45個公開賽事的冠軍。儘管他高齡仍參加比賽，但是他在整個公開賽時代的總勝率是了不起的80%,僅排在比約。博格，康納斯，倫德爾和麥肯羅之後，並且在桑普拉斯和費德勒之前，高居第五位.

職業生涯戰績:392勝99負(79.8%)

職業生涯冠軍:39

最高世界排名:1

職業生涯戰績:230勝77負(74.9%)

職業生涯冠軍:27

最高世界排名:11

澳大利亞網球公開賽：冠軍(1960，1962，1969)

法國網球公開賽: 冠軍(1962，1969)

溫布爾頓網球公開賽：冠軍(1961，1962，1968，1969)

美國網球公開賽: 冠軍(1962，1969)

直到1973年ATP開始建立電腦排名體系之前，網球界都沒有一個正式的排名系統。但是在新聞報道中(尤其是Lance Tingay的"每日電報"(Daily Telegraph)我們可以肯定拉沃爾在1961,1962(業餘選手)和1968,1969年的世界排名都是第一的。在贏得獎金方面，根據"天下網球"(Total Tennis)的2003年Bud Collins的文章中報道，一直到1971年，拉沃爾的職業生涯總獎金都排在首位.1964年到1970年這連續七個年頭裡，世界第一男子網球選手排名中拉沃爾都高居榜首，無論是作為業餘選手還是職業選手，儘管這也是非官方的排名。在這項排名中Bill Tilden也曾7次排名第一,潘喬.岡薩雷斯更是八次稱雄。但是在1965-1969年裡，拉沃爾是無可爭議的世界頭號職業選手,1964年和1970年他的世界第一也是有據可查的.

他的單打冠軍數目也有不同的說法，這個問題2006年在Raymond Lee的一篇文章中專門討論.ATP只記錄了他39項公開賽時代ATP承認的賽事冠軍。其他資料，比如天下網球給出的公開賽冠軍數目是47個或54個。然而如果要算總的冠軍數目的話，遠遠不止這一點。天下網球說他在業餘選手，職業選手和公開賽時代中一樣狂攬了184個冠軍頭銜，但是具體的並沒有一一列出.1975年已經處於半靠邊狀態的拉沃爾的排名仍然是前十。自從有ATP電腦排名系統以後，他的最高世界排名是第三位.

只比桑普拉斯，埃莫森和費德勒更少。他還有八個大滿貫雙打冠軍在手。他是唯一的一位(無論男運動員還是女運動員)兩次奪得年度全滿貫的選手。但是也有權威對他持不同看法，現代網球的先驅--克雷莫(Jack Kramer),他本人同時也是歷史上最偉大的球員的候選人之一。在他1979年的自傳中，他只把拉沃爾列在最偉大的球員行列中的第二集團，就是前六名以外。他寫道儘管拉沃爾在六十年代末的一年或者兩年中確實無法戰勝，但是拉沃爾可以和那時候寶刀不老的岡薩雷斯好好比較一下，並且克雷莫肯定地說岡薩雷斯可以經常擊敗拉沃爾,Hoad在他受傷之前也是壓著拉沃爾，羅斯維爾也兩次在世界網球冠軍賽的總決賽中拿下拉沃爾，這個冠軍頭銜可是拉沃非常渴望得到的。在一場著名的較量(winner-take-all-match類型的表演賽)中，勝利者可以將1萬美圓的獎金獨享，這場比賽吸引了15000名觀眾前來觀看，在1970年一月,麥迪遜廣場花園,已經達41歲高齡的岡薩雷斯對陣當時還是世界第一的拉沃爾，結果岡薩雷斯居然還苦戰五盤拿下了這場比賽.

儘管如此，還是有很多專家像Dan Maskell, John Barrett, Joe McCauley,Ted Schroeder和Tony Trabert都把拉沃爾列位歷史上最好的球員.Alan Trengove還引用Ted Schroeder的評價:"你把所有的標準都結合在一起---保持顛峰的時候，草場和土場的全能性，業餘選手生涯還是職業選手生涯，他的行為，他的形象---把這些都綜合考慮的話，拉沃爾的確是史上最佳."專家們作出如此高的評價是根據他作為業餘選手，職業選手和公開賽時代的職業選手的總表現得出的。看看他的戰績，他名下有數不清的記錄,184個單打錦標，業餘時代歷史單賽季最多單打冠軍(1962年，單賽季21個),職業選手時代歷史單賽季最多單打冠軍(1967年,18個),和公開賽時代單賽季最多單打冠軍(1969年,18個).在1963年他轉為職業選手后，他贏得5次美國職業錦標賽冠軍，1964-1967年間四奪溫布利職業錦標賽(當時叫英國室內錦標賽)冠軍，在1969-1970年再次在這裡加冕.1967年，他打下了職業比賽的大滿貫：他一人囊括美國職業錦標賽，溫布利職業錦標賽，法國職業錦標賽和溫布爾頓職業錦標賽的桂冠."職業網球歷史"一書作者Joe McCauley在書的最後一章里寫道"依本人愚見，拉沃爾是最好的球員."在2000年的一次新聞界的投票中，他被評為"本世紀最佳男子網球運動員".接下來的名次是桑普拉斯,Bill Tilden,博格,Donald Budge,麥肯羅&Lew Hoad(兩人並列),羅斯維爾和埃莫森(並列),克雷莫.

1989年,Bud Collins在自己的《我與職業網球》一書中寫道:"我仍然堅信拉沃爾是最好的球員."但是13年後，作為天下網球的浩大工程"終極網球百科全書"的編輯,Collins就變得保守了。他在693頁寫道:"拉沃爾是所知的最偉大的球員." 在673頁,Collins在寫岡薩雷斯的時候寫道:"他不遜色於任何一個選手." 在749頁他在Bill Tilden的章節中這樣寫道:"或許他是最偉大的球員."

2006年8月，在他為MSNBC. COM撰寫的一篇文章中，他列出了五大天王，他們分別是拉沃爾,Bill Tilden,岡薩雷斯，博格和桑普拉斯。他強調了Tilden驚人的93.8%的勝率，又寫道"如果問我想成為誰的話，我會說岡薩雷斯," 他又表揚了博格的無所不能，從羅拉加洛斯到溫布爾頓都能稱霸，讚揚了桑普拉斯"打碎了舊時代的堡壘".最後猜猜他怎麼評價拉沃爾的？他寫道"在我的眼中，拉沃爾是最偉大的球員."

1981年，拉沃爾入選了名人堂.

在1970年的英女王生日榮譽(Queen's Birthday Honours)被授予大英帝國勳章(MBE).他還是進入了"澳大利亞活寶(Australian Living Treasures)"的名單.

儘管拉沃爾身材不高，身體也不顯得強壯(1.72M,66kg),但是他卻開發出了一套完整的發球上網打法，還有他極富侵略性的底線抽擊球。正如Dan Maskell所說，他在技術上無可挑剔，從他多變的發球到他飛人一般的截擊再加上情況需要時來記破壞力驚人的反手上旋或者情況緊急時來個控制恰倒好處的切削。他的左手發球隱蔽性極強並且範圍很廣。他在60年**創了兩側攻擊性上旋迴球的先河。他的精湛的回球技術有賴於他那快速的側身擺動和敏銳的時機選擇。他的反手常常是相持球一擊制勝的法寶。拉沃爾還擁有飛速的移動和強有力的左前臂.Rex Bellamy寫道:"手腕和前臂的強大力量讓他擁有一股燃燒的力量，並且即使是他在球場上形勢吃緊跑來跑去的時候這種力量也不會失控。速度和力量的結合，尤其是他那驚人的手腕力量，讓他在球場上成為戰無不勝的王者。在網前，他有令人窒息的截擊能力，經常打出震懾對手的高壓球。尤其是在反手位，他也能打出直飛死角的截擊來.Julius Heldman說道:"他可能把比較低的球都回個下旋過去，但如果球回到他手腕高或者還更高的話一般就沒得打了."拉沃爾很難被穿越，因為他擁有超人的反應力和彈跳。如果不得已得退到后場的話，他也可以好好的回擊對手.

職業選手時代的拉沃爾可以說打法有點兒花哨，他也經常在比賽中比較慢熱。他進入職業網壇以後必須控制自己的過於冒險的擊球次數，打球也應該更加全面。在他職業生涯早期的時候，他的打法能夠適應各種場地並且對任何情況都應付自如。拉沃爾是一個五盤大戰的大師，他經常用微妙的戰術變化和簡單果斷的回球力挽狂瀾。一旦他進入狀態，他就瘋狂破發。然後，就像Heldman說的一樣,"他在場上蹦蹦跳跳，用盡手腕和手臂的全部力量全力揮動著球拍把球打到他能打到的位置上.

1998年7月，拉沃爾在接受ESPN的二十世紀偉大運動員系列節目採訪的時候不幸嚴重中風。網球在他康復的過程中發揮了至關重要的作用.

2000年澳網的舉辦地墨爾本公園球場的中心球場命名為羅德。拉沃爾中心，用以表彰他的貢獻.

2003年拉沃爾和同是網球巨星的同胞考特(Margaret Smith Court)一起獲得了"澳大利亞郵政澳大利亞傳奇人物獎"(Australia Post Australian Legends Award),併發行了以他們為主題的郵票.