中國早期法律一般是指夏、商、西周及春秋時期的法制，也就是通常所說的奴隸制時代的法律制度，在時間上包括自公元前21世紀到公元前476年這一歷史階段。中國早期法律的突出特點是：以習慣法為基本形態，法律是不公開、不成文的。
在中國早期法律中，夏、商是奠基時期。自公元前21世紀夏啟建立夏代開始，夏王朝前後存在約五百年時間。在此期間，中國早期的刑罰制度、監獄制度都有了一定的發展。商取代夏以後維持了將近五百年。在繼承夏代法律經驗的基礎上，商代在罪名，刑罰以及司法訴訟制度等方面取得了長足進展。於20世紀出土的一些甲骨文資料證明，商代的刑法及訴訟體制已經比較完備。
