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低能兒智力落後的一種疾病，它指的是人在胚胎期或出生以後，由於各種原因造成中樞神經系統發育障礙，而在臨床上以智力障礙為主要特徵。智力落後泛指智力發育過程中沒有達到正常水平。世界各國學者使用不同術語來描述智力落後，如先天性愚蠢、先天痴獃、智力缺陷、智力不足、智力障礙、心理落後、智力發育不全、智能發育不全、精神發育不全、精神幼稚症等。

了解智力落後的概念不僅具有重要的理論意義，而且也具有重要的實踐意義。智力落後定義的理論意義在於揭示兒童反常智力發展的規律與特點。它的實踐意義更為重要，它不但可以鑒別兒童智力正常與智力不正常，而且可以確定兒童接受何種教育：智力正常兒童應該接受普通學校的教育，智力落後兒童則應進入專門為他們開辦的教育機構里接受教育。

智力落後已成為人類神經系統的常見病。據報道，美國約有600萬智力落後的兒童和成人，約佔美國總人口的3%。蘇聯智力落後患病率佔1—3%。北美洲每年出生13萬有腦缺陷的嬰兒。