噬菌體，（簡稱phage) 是寄生在細菌中的病毒，故又稱細菌病毒。根據噬菌體(bacteriophage,噬菌體的核酸類型、粒子形狀和有無囊膜存在，可將其分為12 個科。噬菌體結構比質粒複雜得多。噬菌體DNA 中除了具有複製起點外，還有編碼其外殼蛋白質的基因。噬菌體感染細菌時，先是其尾部吸附在細菌表面，隨後像注射器那樣由尾部將頭部的DNA 注人細菌體內，蛋自質外殼並不侵人。進入細菌的DNA 藉助宿主細菌的原料和能量，增殖出新的子代噬菌體。
噬菌體的
感染率很高，一個噬菌體顆粒感染了一個細胞之後，就可以迅速地形成數百個子代噬菌體顆粒，每一個子代噬菌體又各自能夠感染另外一個細菌細胞。如此重複4 個
感染周期后，一個噬菌體顆粒能夠使數十億個細胞致死。如果在
瓊脂平板上感染生長著的細菌，就會以最初被感染的細胞為中心，慢慢地向四周的細胞均勻擴散，最後在瓊脂培養基平板生長的
細菌菌落就形成明顯的
噬菌斑，這是被感染的細菌細胞被噬菌體裂解之後留下的
空斑。