苦行僧

苦行僧，是指早期印度一些宗教中以“苦行”為修行手段的僧人。“苦行”一詞，梵文原意為“熱”，因為印度氣候炎熱，宗教徒便把受熱作為苦行的主要手段。一般比喻為實踐某種信仰而實行自我節制、自我磨練、拒絕物質和肉體的引誘，忍受惡劣環境壓迫的人。

印度教認為，人需要經過多次輪迴才能進入天堂，得到神的關照。而有些人希望能走捷徑，在此生就得到神諭和真經，苦行僧就被認為是這樣一條捷徑。

苦行僧也叫禁慾者或苦行修道者，在印度已有數千年的歷史。印度教把人的一生分成凈行期、居家期、修行期和苦行期四大階段。他們一般經歷了學業、工作以及成家立業等人生的幾個重要階段，並在子女長大成人後，就離家出走，去當神的使者或僕從。

苦行僧的主要任務就是冥想修行，通過把物質生活降到最為簡單的程度來追求心靈的解脫，擺脫無盡的輪迴之苦。正因如此，苦行僧經千年而不衰。他們被許多人看成是來凡塵普渡眾生的“神的使者”。

苦行僧（Sadhu）是古印度時期盛行的修練方式，苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象徵濕婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受劇烈的痛苦，如絕食、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上等不合常理的事情。

印度的苦行僧約有400至500萬人，佔全國人口的0.5%，其中女性佔10%。有學者分析，苦行僧的興起是為了對抗種姓制度。三四千年前，一些主張廢除種姓制度的人希望通過加入不分尊卑貴賤的苦行僧行列，來達到種姓平等的大同世界。

經過多年發展，苦行僧內部分很多派別，各有自己的教主、教義和教規。從大的角度劃分，可以分為兩大派，一派信奉毗濕奴神，一派信奉濕婆神。過去他們之間還因門戶之見多年兵戎相見。

苦行僧中多數是窮人，但也有中產階級、百萬富翁甚至達官顯貴。他們在進入苦行期后，一朝頓悟，便散盡家財，遠離父母妻兒，背著簡單的行囊向深山進發，找到自己心儀的精神領袖，拜在他的門下，從此過著居無定所、漂泊流浪的生活。一些苦行僧一般居住在遠離塵囂的喜馬拉雅山上，或寄居在某個廟裡苦行修鍊。

一般來說，苦行僧是溫順平和的，但也有些好勇鬥狠的武裝分子，曾跟其他教派、宗教和曾經的英國殖民統治者進行武裝抗爭。由於他們無懼生死，因此戰鬥起來勇猛剛強，令人生畏。他們原先的武器有棍棒、長矛、佩劍和三角鐵叉。苦行僧今天也還攜帶棍棒或三角鐵叉，但僅僅是個象徵了。

苦行僧之所以叫苦行僧，是因為他們視自己的身體為罪孽的載體，是臭皮囊，必須勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，方能獲得精神的自由和靈魂的解脫。

雖然一般來說人到中年，結束修行期進入苦行期才會去當苦行僧，但也有些人從少年起就願意過上這種流浪的苦行生活。苦行僧的年齡限制很寬，大概從6歲到65歲都可加入這個特殊的行列。

按衣著來分，苦行僧又可分天衣派和青衣派。

天衣派

天衣派即為裸體派，全身一絲不掛，最多用一條窄窄的布條遮住下身的敏感部位。天衣派與崇拜濕婆神有關。濕婆神是破壞之神和創造之神，總是裸著身體，表示追求原始狀態，遠離凡塵，與世無爭。身上總是塗抹著灰燼，表示罪孽、死亡和再生。

青衣派

青衣派則穿衣服，一般都是黃色的棉布服。

初入門道的苦行僧必須舉行加入某一派的儀式，表示“過去種種譬如昨日死，未來種種譬如今日生”。他們要像出家人一樣剃度削髮。他們此後的年齡計算要從削髮后的新生開始。按照行規，苦行僧必須做到“三不”，即不性交、不撒謊、不殺生。

據說，修行者通過修鍊瑜伽能把體內的潛能調動和激發出來。有的修行者能兩手同時打兩面鼓，且兩手擊打節奏不同，沒有高度的注意力是做不到這一點的。至於在刀尖上行走，在荊棘上睡覺，在火上賽跑，也都是瑜伽大師們的絕活。

有些苦行僧的眼睛是紅的，這是因為他們吸了大量的大麻脂，他們認為這可以獲得洞悉別人心思的能力，即所謂的“神功”。印度苦行僧被尊稱為巴巴，每隔12年在印度的哈瑞德瓦都會舉辦大壺節，屆時全印度的巴巴都會聚集到哈瑞德瓦。大壺節會舉辦104天。

有時人們把佛教中刻苦修行的僧人也稱為“苦行僧”，其實是一種錯誤的認識。佛教僧人的苦行不同於印度教徒的苦行，佛教的苦行，是相對世間安樂而言，是指僧人捨棄諸如好衣、三餐、多眠等世間貪慾，精進辦道，修行無我的”正道苦行“，如經中所言的出家苦行、頭陀苦行等。

佛教稱其它宗教的苦行為”外道苦行“，這類苦行是指以我執“貪求世福天樂”而行的種種無益極端之苦，如裸形無衣、受持牛戒狗戒、事火、卧刺等等，此非佛法。經云：“此苦行為下賤業，至苦至困，凡人所行，非是聖道。”