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地中海某專制國家，專制的力量正和人民的力量醞釀著一場大風暴。

該國反對派議員、和平運動領袖、奧林匹克冠軍、醫學博士Z，預備在群眾集會中進行反對外國軍事力量的演講。但這場機會舉行得異常艱難，先是劇場老闆在當局的壓力下取消原來的合約，只能把會場挪到一個小會場，然後通過廣播傳給廣場上的群眾。

會前，Z就接到右翼反動勢力的恐嚇，他毫無怯意毅然繼續原來的計劃。在會場門口，Z和同伴被突然襲擊的暴徒打傷，但Z還是帶著傷痛站到講台上。憲兵隊和警察局的頭頭們就坐在廣場外的一輛車上，既畏懼又惱怒地聽著Z的演講。演講完畢，Z走出會場，試圖與憲兵與警察的頭目交流，卻被一夥暴徒用木棍打倒，周圍的警察對此無動於衷。

Z傷勢過重，被送往醫院，最後傷重不治而亡。而警察局和憲兵隊卻把事件定性為車禍，社會上一直要求重新調查審理此案，政府為了平息民憤，派來年輕的檢察官調查這個案件。這位年輕冷靜的檢察官沒有按照政府的授意，以車禍了結此案，反而不畏強權，展開周密調查，最終確認主謀是警察局將軍和上校等人以及一個和他們往來密切的極端右翼宗教保皇的反動組織。

真相大白之後，政府的代表國家檢察總長又指責檢察官破壞國家聲譽，並給他規定了若干“保護”條件。最終，檢察官頂住了來自各方面的壓力，把主凶送進了監獄，把一切真相還給了人民，民主和政府反對派一時間控制了國家大局。

不久，軍人集團政變成功，大權在握，一切變得是非顛倒。這樁案件被徹底推翻，憲兵長官和警察局長官復原職，檢察官被反被撤職，兇手釋放、證人被殺，Z的秘書也被流放荒島。新的軍事獨裁當局還下了一系列的禁令，國家處在嚴格的軍事恐怖的控制之下。

導演科斯塔·加華斯對其祖國希臘的反常政情非常不滿。他以此做基礎拍出了這部極具衝擊力的政治黑幕電影，嚴密的劇情設置和重重危機充滿了刺激性，獲得戛納評委獎和奧斯卡金像獎最佳外語片獎。本片根據1963年發生在希臘的真實事件改編，跟多數法國片一樣對白很多，但絕不累贅，但節奏非常緊湊，令人有一種“熱鍋上螞蟻”的逼切感，加華斯憑本片一舉成名，並開啟了政治黑幕片的新風潮。本片雖被認為是一部政治片，但在商業上卻非常成功，以驚險片，偵探片和鬧劇片和形式表現了嚴肅的政治內容。