砂獷獸

如果握緊拳頭在地上爬行，用手指的關節來支撐身體，大概爬不了多遠手指關節就會被磨破，我們大概都會發誓以後再也不做這樣的傻事了。可是在遠古動物界，就偏偏有這樣一個喜歡用指關節來走路的傢伙，它就是砂獷獸。

砂獷獸屬於比較原始的奇蹄目動物之一。這種動物在歐洲、亞洲和非洲都有發現，但是化石數量並不多。它是由其他動物在亞洲演化出來的。砂獷獸的前腳很長，上面長著長而彎曲的爪子，因此它沒有辦法把前腳平放在地面上，為了能夠向前行走，它們只能把長著爪子的前腳趾向後彎，然後用趾關節向前行走，這種行走方式被稱為“跖行”。以我們現在的眼光來看，這種行走方式真是太奇怪了，但是在那個年代，這種方式是很常見的。

砂獷獸的上顎沒有前牙，科學家曾經推測它們主要用分佈在後面的牙齒來磨碎食物。這種觀點流行了很久。不過，後來科學家對砂獷獸的后齒進行了更為仔細的研究研究發現，砂獷獸的后齒也沒有多少磨損的痕迹。由此可以推測，它們一定是非常挑剔的進食者，就像如今的大熊貓一樣，它們只挑選最鮮嫩的枝葉做食物。但是對食物如此挑剔，也極有可能造成砂獷獸家族的滅絕。砂擴獸體型巨大，利用後腿和前肢關節行走，靠長臂拉下高處的樹枝來獲取最鮮嫩的樹葉。它們行動緩慢，大部分時間都是在進食中度過的。由於砂獷獸體型巨大、行動緩慢，所以它們唯一的防禦手段就是依靠巨大的體型恐嚇敵人，並用前肢上的利爪來攻擊敵人。

砂獷獸屬於爪蹄獸大家族，這個家族是有蹄類動物中唯一長有爪子的。爪蹄獸主要分兩種，其中一種就是砂獷獸這樣的跖行動物，另外一類主要包括石爪獸、鉤爪獸和黃昏爪獸，這一類動物生活在平原，外形顏似山羊。黃昏爪獸是爪蹄獸類中最後滅絕的動物。

爪蹄徠獸是犀牛、馬與貘的親緣動物，有兩種主要種類，其中之一就是砂獷獸這種居住在林間的奇異跖行者。這些砂獷獸最有趣的特徵就是它們的前腳，上面長有彎曲的長爪，使得這動物無法用掌底行走。它們改以指關節跖走，而爪子往手腕方向彎曲。在亞洲的漸新世後期發現，但化石相當稀少。跖行動物被認定很早以前就已在亞洲演化。

爪蹄獸有兩種，這一種把它們大部分的重量放在其短而有力的後腿。它們長長的前腳具有非常長而彎曲的爪子，表示這種爪蹄獸無法把前腳平放在地面上，而必須以指關節跖行。這些爪蹄獸上顎沒有前牙，甚至后齒也沒有多少磨損痕迹，所以它們必定是挑剔的進食者。就像現代的貓熊一樣，它們只挑選最鮮嫩的枝葉，然後直接放入嘴巴後方。

砂獷獸體型巨大，靠後退和關節行走，利用長臂拉下高處樹枝，而後吃上面的樹葉。它們行動緩慢，多數時間都在吃樹葉中度過。唯一的防禦手段就是依靠巨大的體型和前肢的爪子，所有這些武器均可用於抵禦現代捕食者的進攻。雖然現在看來，這種方式有些不可思議，但當時卻比較普遍。

在自然界中有這樣一條生存法則：適者生存，不適者被淘汰。而在遠古時期，體積龐大的動物與體積小的動物相比，失去了競爭優勢。它們食量大、行動笨拙、難以逃避自然災害，再加上它們繁殖力低，所以逐漸退出了生物演化的歷史舞台，相繼滅絕 。