黑太子愛德華

他是英法百年戰爭第一階段中英軍最著名的指揮官。其「黑太子(the Black Prince)」之名的來由有二說：一為，因其常穿黑色鎧甲，故被稱為「黑太子」。二說為，因其對阿奎丹公國洗劫，又在阿奎丹放縱士兵橫行不法，故法國人認為他心腸黑，故稱之為「黑太子」。然而，不論何說，黑太子之名最早見於16世紀，在其在生之日，並沒有這樣的稱呼。他在世時，通常以其出生地，稱他為伍德斯塔克的愛德華(Edward of Woodstock）。

他的妻子是他的堂姑母肯特的瓊安，生有二子，長子愛德華(夭折)，次子理查(後為理查二世)。

百年戰爭的大捷

1330年，愛德華三世推翻其母法蘭西母后伊莎貝拉王后與情夫摩德莫的統治，掌握了實權。1328年法國卡佩王朝絕嗣，愛德華三世以自己是法國國王美男子腓力四世的外孫，要求繼承法國王位。1346年，出兵法國，16歲的黑太子隨父並肩作戰。其間發生著名的克雷西會戰，法國騎兵組織了15次衝鋒，均被黑太子指揮的長弓手擊退，英軍大勝。在戰後清理戰場的過程中，愛德華三世父子發現了法國盟軍波西米亞老國王盧森堡的約翰的屍體，此人是個盲人，但是作戰異常勇敢。太子被他的精神感動，摘下他頭盔上的羽毛裝在自己頭盔上，同時，將他的箴言"Ich dien"作為自己的口號。太子此舉又進而感動了愛德華三世，他認為這是他兒子壯麗人生的開端。

1356年9月，黑太子率1800英軍掃蕩法國，從波爾多出發(Bordeaux)，越過加龍河(Garonne)到達法國中部，深入勞瑞谷地(Lorre Vally)。在他返回格斯肯尼(Gascony)的過程中，遭遇法王“好人約翰二世”率領的8000法軍攔截，雙方在普瓦捷(Poitiers)展開大戰（普瓦捷會戰）。

儘管法軍在人數上佔據明顯優勢，仍然沒能擺脫克雷西之戰的命運，再一次遭到英國長弓手的痛擊。結果法軍大敗，法王約翰被俘並被押至倫敦。1360年，英王愛德華三世和法王約翰簽訂布萊提格尼條約(Bretigny)，在得到法國大片土地后，放棄索要法國王位。同年根據布萊提格尼條約，黑太子受封法國阿基坦(Aquitaine)公爵。英法之間戰爭告一段落。

挫折和失利

黑太子同時熱衷於西班牙事務，支持殘忍的佩德羅一世(Pedro the Cruel)為卡斯提利亞（卡斯蒂爾）國王。1367年在納胡拉之戰取得大捷，生擒法國元帥貝特朗·杜·蓋克蘭。然而黑太子撤軍后，佩德羅並沒有及時履行報銷軍費支出的承諾，他很快又被亨利二世（恩里克二世）篡位並殺死。

介入西班牙事務在戰略角度不僅失敗，而且損失巨大。黑太子的軍事行動招致了內戰最終獲勝的亨利二世的仇恨，新的卡斯蒂亞艦隊在數年後控制英吉利海峽，並打得英格蘭人心惶惶。1369年，黑太子希望能通過在阿基坦徵收新稅來彌補西班牙失利的損失，遭到領地民眾的嚴重抗議。阿基坦人厭惡黑太子的殘忍好戰，感情上與新任法王查理五世接近，於是向查理五世提出訴求。由於受到布萊提格尼條約的限制，查理五世僅要求黑太子在法國議會上解釋他的行為。但是黑太子給予的答覆是，他將率領6萬英軍參與法國議會辯論。於是英法戰爭又起。

此次戰爭淪為對法國平民的搶劫與屠殺，愛德華三世父子向來所稱的“為了騎士精神的榮耀”徹底宣告是個謊言。而在這次戰爭中，黑太子由於在西班牙感染疾病，不能騎馬，只能被抬著輾轉於法國的一座座城市。1370年，黑太子指揮英軍在法國利穆贊省(Limousin)首府利摩日(Limoges)展開大屠殺，他令城裡所有男女和孩童都站在他的面前，觀看他們被英軍殺戮。在一系列倒行逆施之後，黑太子疾病加劇返回英國，法國的事務由其弟蘭開斯特公爵岡特的約翰接手。他沒能扭轉英國在法國的頹勢，法國上下在查理五世的帶領下不進行主力會戰，而以大規模游擊戰爭的方式展開收復失地的鬥爭，而英軍在轉戰過程中，一仗沒打就損失一半兵力卻毫無進展。

英國國內的鬥爭

隨著國外的失敗，英國國內也爆發危機，一方面因為黑死病，一方面因為長期戰爭導致的農民、平民負擔加重。1370年，英國議會分裂為兩派，一派奉黑太子為代表，成員主要是平民，他們中很多人曾是出色的長弓手；一派以岡特的約翰為代表，成員主要是各地貴族。國王愛德華三世已經盡顯老邁之態，失去對政局的控制。黑太子由於疾病而無法參與政治鬥爭，他過著一種比武和狩獵的騎士平凡生活。（愛德華黑太子熱衷於中世紀末期盛行的騎士比武，曾多次參加比賽。他也喜歡狩獵，是典型中古騎士的代表人物。在電影《騎士風雲錄》中，愛德華黑太子便以湯瑪士‧柯維爾之名多次參加騎士比武大賽，雖然這未必為真，但愛德華黑太子熱衷於騎士比武，倒是不爭的事實）。這些使得岡特的約翰成為政局的實際控制者。岡特的約翰的統治不能順利展開，因為其兄的影響力太大。1376年，平民在議會發起反對岡特的約翰的鬥爭，岡特的約翰黨人被判有罪。但是，在判決即將宣布前一刻，“平民的偉大捍衛者”黑太子去世。

1377年，老邁的愛德華三世去世。王位由黑太子的獨子波爾多的理查繼承，稱理查二世，時年十歲。1380年，法王查理五世去世，查理六世上台。由於英法國王都處於弱齡，兩國休戰。理查二世繼承其父殘忍、嚴苛的性格，同時與其父一樣愛好奢華和排場。他在位期間沒能處理好與議會的關係，特別是與岡特的約翰的關係（他流放岡特的約翰之子亨利波林布魯克，後者處處與他作對）。理查殘忍的統治遭到舉國痛恨。1399年，亨利波林布魯克迫使理查在倫敦塔退位，亨利隨即即位，稱亨利四世，因此創立蘭開斯特王朝。退位的理查被囚禁在蘭開斯特郡，不久被亨利派人暗殺。這場於14世紀中後期開始的黑太子與岡特的約翰的鬥爭，到了15世紀終於以約翰岡特之子亨利四世的繼位而告結束。