鈾鉛測年法

鈾鉛測年法依賴兩個獨立的衰變鏈，即半衰期44.7億年的鈾238（U）至鉛206（Pb）的鈾衰變系；以及半衰期7.04億年的鈾235（U）至鉛207（Pb）的錒衰變系。

從鈾衰變到鉛的衰變鏈由一系列的α衰變和β衰變組成。其中鈾238和其子核素會經過8次α和6次β衰變成為鉛206；而鈾235的部分則是7次α和6次β衰變成為鉛207。

因為兩個鈾鉛衰變鏈（鈾238至鉛206和鈾235至鉛207）同時發生，所以在鈾鉛測年法中又發展出了多種測年技術。鈾鉛測年法這個術語通常是指兩個衰變鏈同時使用，並且在“諧和圖”（Concordia diagram，參見下文）上表示。

不過，如果只使用一個衰變鏈（通常使用鈾238至鉛206）時，則是使用鈾鉛等時線測年法，類似銣鍶測年法。

最後，物體的年代也可在鈾鉛衰變系下只分析鉛同位素的比例而測定，即所謂的鉛鉛測年法。美國地球化學家克萊爾·卡梅倫·彼得森是研究鈾鉛放射性同位素測年方式的先驅，他並以此法首次測定地球的年齡精確值而聞名。