阿瓦爾人起源於亞洲西部，大部分人認為他們屬於泛蒙古－突厥族，一說他們就是中國典籍中記載的古代游牧民族柔然。其實他們更可能是白匈奴。
阿爾瓦人是第二波衝擊
歐洲的亞洲游牧民族，第一波是匈奴人，第三波是
保加利亞人。匈奴人衝擊歐洲是因為和
漢朝作戰失敗，阿爾瓦人是因為被波斯薩珊帝國打敗了。阿爾瓦人在拜占廷帝國有錢的時候是
雇傭軍，用來打騷擾帝國邊境的
日爾曼人，曾經一度打到
波羅的海，但是那裡不適合游牧生活，又回來了，之後就像中國
春秋戰國一樣，
斯拉夫人，阿爾瓦人，
波斯人，日爾曼人，
拜占庭帝國之間打來打去。