楊柳目

木本。單葉，多互生。花單性，雌雄異株，排列成葇荑花序，無花被，著生在苞片的腋內，具腺體或花盤；雄蕊2-多數；心皮2-4(5)，一室。蒴果。種子少數至多數，無胚乳；胎座密生絲質長毛，與種子一起脫落。

喜潮濕的生長地境，如河灘、河岸或河漫地等，沙質土至黏土均能生長，地下水位於地表下數呎的土壤中生長最快。常與樺、榿木等混生作為下木。一般喜光和不耐陰，故楊屬一些種常成為先鋒植物生長於因採伐、火災、颶風或其他重大災害造成的無樹地段。蒴果成熟後釋出多細小具柔毛的種子，種子飄飛很遠，在自然條件下常1或2天即迅速萌發，幼苗生長快，幾年內就可達生殖成熱。在冬季無葉的地上部分需要維持一定濕度，有效率高的保水機制，莖上有木栓細胞，冬芽有芽鱗（變態的葉），其上常覆以香膏狀樹脂質。凍原或山頂的矮灌叢則緊伏地面，避免乾燥或風吹來的冰晶的為害。有些楊樹莖皮中含較多綠色素，在落葉季節可行光合作用，因此能適應分佈區內比較寒冷和生長季短的特點，故在常綠針葉樹分佈地帶也能繁茂生長。多種楊、柳再生能力很強，可從根部大量萌生根出條。有些種小枝易脫落，並從其上產生不定根，進行營養繁殖。

民間用柳樹皮為退熱葯，1827年分離出水楊甙，1838年制 備出具止痛退熱作用的水楊酸，阿斯匹靈即其衍生物。大齒楊Populus grandidentata、歐洲山楊Populus tremula等是重要紙漿木材。

本目缺乏化石證據以表明其進化起源。柳屬和楊屬在白堊紀就已生長於歐洲和北美。楊柳目植物無草本種，木材特化；花單性而簡化，這是進化的特徵，但其祖先及近親不詳。或認為本目與檉柳科（Tamaricaceae）或大風子科（Flacourtiaceae）有親緣關係，或謂與石竹目（Caryophyllales）或罌粟目（Papaverales）近緣，或謂通過金縷梅目（Hamamelidales）與樺木目-山毛櫸目（Betulales-Fagales）複合體有親緣關係，但證據均不足。但可肯定，楊柳目不能與其他具葇荑花序的植物組合成人為的所謂「葇荑花序植物（Amentiferae）。