渡村

渡村，顧名思義，先有渡、後有村，是渡口的村莊。明末清初時，洞庭東山還是太湖中一座島嶼，武山(今西涇山)與渡村之間，湖面闊九(華)里，隔水相望，稱大缺口。清雍正初年(1723)，忽漲一洲，廣百餘畝，蘆茭叢生，名金家洲，阻截了西太湖的水泄入東太湖，淤積日益嚴重。到乾隆十四年(1749)，往時口闊二三百丈的大缺口只剩`五十餘丈，因截流設籪，張捕魚蝦，泥隨籪積，中流中又漲蘆洲，到光緒年間，形成了長一千二百四十四丈，寬六丈的大缺港，又逐步封淤成一條小港。

清·《吳門補乘》載：“在太湖東岸對武山大缺口，民居三千餘家，為西南一大村落”。因人多、村大，初稱大村。大缺港形成后，進出東山在此擺渡，又因當地方言“大”與“渡”讀音相同，遂改稱渡村，通俗形象，一直延用至今。

渡村南有福慶橋，俗稱新橋，重建於民國23年(1934)，單孔拱形石橋，長10米，跨徑4米，橋寬2.5米。兩岸石駁岸線條柔和，石埠頭千姿百態，別具水鄉韻味，蘇東班輪船在此設碼頭。西臨蘇東運河，一流九曲，盤曲如腸，相傳是村民防禦匪患開挖的，便於誘湖匪入內伏擊。彎段上太平橋、對方橋，一橫一豎，橋洞一方一園，橋形一拱一平，富有變化。村內的普照庵，建於宋淳熙年間，全盛時有廟田450畝，古銀杏樹高15米，有300多年樹齡，惜毀於1958年。庵前有復濟橋，俗稱庵橋，建於宣統元年(1909年)，為單孔石橋，跨徑3.5米，橋寬2米，東西坡長10.8米。1958年集鎮改造時，填浜建街道后，僅露出橋面了。

集鎮沿河而建，街道狹窄，分前街、後街、橫街。民國時期，鎮上有南北雜貨店28家，茶館15家，燒酒行8家以及肉鋪、魚行、藥鋪、醫院等。在一個小鎮上有這麼多酒行是很少見的，主要是渡村的燒酒業發達。抗日戰爭前後，上到豪門，下至百姓，幾乎家家都釀酒，是渡村的主要經濟支柱。（怪不得我總是聽說我爺爺以前是個做酒的高手，而且聽我媽媽說我外公也很會釀酒）。直到解放后，糧食實行統購統銷，才逐漸萎縮直至歇業。1958年，市河填沒成街。70年代，向東擴展新街后，成“丁”字形布局。90年代，在北端另建新街后，老集鎮逐漸冷落。

西太湖有菱湖嘴，古時候與余山相連，到清代中葉，衝出了十多公里闊的泄水口，形成了伸入湖中4餘米的菱湖嘴，成了人們游湖賞景處。清代金祥麟賦詩稱：“菱湖嘴畔水連天，漁父張罾夜不眠，網得魚蝦入城去，明朝買米不愁錢。”清康熙三十八年(1699)四月，康熙皇帝第三次南巡到東山，吳舍耆士沈義文率眾呈《菱湖嘴坍埂湖水浸田稻麥欠收賠糧》御狀，康熙皇帝即交蘇州撫院辦理，后免征田賦數千戶達30年。坍岸日益嚴重，引起人們的不安。吳庄詩稱：“浪打菱湖拍岸過，桑田幾許委洪波；祗今種水愁無地，誰唱吳宮竟采歌！”清·乾隆光緒八年(1882)，吳舍舉人柳商賢等地方人士陳乞當局建菱湖嘴石塘保田。柳商賢曾當過浙江海寧縣令，有築海塘的經驗，於光緒九年興建仿陂陀形石堤，擇要疊建，翌年竣工，全長1608.6丈，減緩了風浪侵田。新中國成立后，歷經修築加固，建成了水泥漿砌塊石護坡，路堤合一的高標準防洪大堤，擋住了湖水侵蝕。

渡村東岸的東太湖，原來是太湖的主要泄洪道，東流之水由湖梢鯰魚口經吳淞江入海。唐元和五年(810)，修建吳江塘路時，在太湖出口處建了一座53孔的寶帶橋，水流減緩，淤積日益嚴重，至民國期間，渡村東岸逐漸形成沼澤和淺灘。時逢湘、豫大旱，不少災民外出逃荒，在東太湖邊開荒，築成一二十畝靠天收的“魚鱗小圩”，搶在訊前種一季早秈稻。河南來的災民大部分集居在“三圖裡”；蘇北因里下河發大水，逃荒來的災民，則集居在“一圖”，逐漸形成外籍人員聚居的村落，以種田、捕魚為生。所種的田都是湖灘上開墾的低田，經常“三年沒兩頭”，生活沒有保障。新中國成立后，採用以工代賑修復圩堤，以後又將小圩建成聯圩，至上個世紀80年代，建成東太湖復堤后，旱澇保收。

東太湖舊時煙波浩渺，水清見底，游魚可數，面積約450平方公里。由於淤積和人為的活動，到民國5年(1916)，縮小為265平方公里，水域變淺。解放后遍種蘆葦、茭草，至上個世紀80年代，急劇縮小為130平方公里，平均水深0.9米，淺灘占湖面的三分之一。水中遍布攔網養殖，重重疊疊，黑沉沉一片已不見昔日的湖光山色。可慰的是臨湖鎮政府正在規劃建設東太湖生態農業風景區，相信不久的將來，將會重現風帆逐浪，漁歌酬唱；村舍錯落，河流迴環；煙雨迷濛，水天難分的迷人風光。

渡村是“開門見水，外出乘舟”的水網地區。清同治十三年(1874)，吳縣知縣高心工疏橫涇塘河，自南村至莊子橋，東占家口至黃墅港，九曲門至大缺口，共4374丈，將沿河的集鎮串連起來，是早期的“蘇東運河”。光緒三十年(1904)，東山到蘇州的輪船通航，由席家湖啟航，經小北湖(即菱湖)進大缺口，從橫戧港過莊子橋，經採蓮、浦庄、橫涇到蘇州。民國19年(1930)，蘇東班輪船在黃洋灣遭湖匪洗劫，除搶劫錢物，連同隨船的護航警等共劫持了30餘人作人質。為了避開匪患，後來輪船改道，由東山渡橋啟航，經新塘河到大缺港，拐入新涇港到渡村，過九曲灣到塘橋、採蓮、浦庄後到蘇州，避開人煙稀少的荒涼地區。蘇東運河的開通，對沿岸集鎮經濟發展影響很大，直到1956年木東公路通車后，水上客運逐漸委縮，直至歇業。

蘇東運河穿境而過，河上橋樑布局合理，古樸優美，形態各異，富有情趣。有高聳挺拔的莊子橋，小巧玲瓏的福慶橋，前後呼應的對方橋、太平橋，宏偉古樸的孔家塘橋，橋高身長的採蓮橋，左右對稱的黃壚橋，平頂三孔的庵頭橋；新涇港上有三根毛竹搭成一步三晃的竹夾橋，占家港有拉繩自渡的小推排(平底小舟)，頗有“野渡無人舟自橫”的意境，一座座古橋穿越時空。民國時期的庄蓮鎮，即取莊子、採蓮兩橋各一字而集成的。1958年，蘇東運河全面拓寬，拆掉了莊子、採蓮、黃壚、庵頭四座橋，后重建了莊子、採蓮兩橋，以諧音更名壯志橋，採蓮橋。1986年重建為公路橋時，恢復原名，是木東路公路上的支線橋。