液化氣體船

第一艘運送液化天然氣的油輪（2G型）是一艘改裝的貨輪，1959年1月29日首航。後來，出現了專門建造的液化氣體船，而且越來越大。目前常用的船可以裝12.5到13.5萬立方米液化氣，分五到六個油箱，但有計劃建造可裝25萬立方米的油輪。天然氣被放在低溫（-164到-161°C）和低壓（最高230毫巴）下運輸。

液化氣被送入船上的高壓艙內。在載貨的過程中在艙的上部液體會重新氣化，隨著越來越多的液體的輸入這裡會產生高壓，阻止高壓艙被裝滿，為此這些氣體必須被重新液化。

氣體只有在液化后才能經濟、有效地海運，否則氣體的體積太大了，液化氣體船由此而來。

根據液化氣體船的裝置不同有兩種類型:

一是船上自己有液化裝置，可以將頂部的氣體抽出液化后重新灌入艙內；

二是船上沒有液化裝置，頂部的氣體通過一根管道被抽出後送回到岸上。在載貨之前高壓艙內要裝入不燃氣體來防止載貨過程中發生氣體爆炸。只有在所有氧氣被排出高壓艙后載貨過程才能開始。

根據國際海事組織對液化氣油輪規定來進行分級的。不同級別的油輪的安全要求不同，有的液化氣只能使用一定級別以上的油輪才允許運輸，其中1G型的油輪要求最高。以下為各個級別以及一些液化氣的級別要求： 1G型油輪：氯、環氧乙烷、溴化木醇； 2G型油輪：乙烷、乙烯、甲烷； 2G/2PG型油輪：乙醛、氨、丁二烯、丁烷、甲基氯、丙烯、氯化聚氯乙烯等； 3G型油輪：氮等。

目前世界上有約200艘液化天然氣油輪，大多數是韓國造的，少數是西班牙和法國造的。由於這樣的油輪的造價非常高，它們一般設計的使用時間在30年左右，而且只有在有長期僱主（20年）的情況下才會建造。

(施鶴群)