藍鶴
藍鶴
藍鶴（Anthropoide sparadiseus）是非洲所擁有的6種鶴之一。它高雅而美麗的外貌給人留下深刻的印象。它有多層柔美而悠長的羽毛，由此構成特別長的“內翅”（三級飛翔），乍一看，會使人以為它有很長的尾翼，其實不然。大多數鶴類在頭部和臉部都會有艷麗的裝飾，最典型的就是頭部有紅色羽毛或者紅色的裸皮，而全身羽毛球則純黑或純灰、純白，偶爾會間以明顯的條紋，或配有精美的鳥冠。可是在這方面，藍鶴卻非常樸實無華。
它 的頭形很一般，彷彿只給自己挑選了一項樸素無沿的便帽。但頭後部的羽毛卻長得特別長，順順滑滑地構成一個弧形，使頭部看起來非常圓潤，也將頸子襯托得特別纖細。
藍鶴一般在春天築巢孵蛋，通常一窩蛋只有兩枚。有時這兩枚蛋就直接產在光禿禿的地面上。但如果仔細觀察，你會在蛋的底部發現一層不很明顯的、薄薄的墊子。它是由乾草、動物排泄物，甚至小石頭等物構成的。在我觀察過的一個鶴巢里，就發現有幾百件這樣的小東西。藍鶴應該屬於在繁殖期會變得特別醒目而漂亮的鳥類之一。而且看來在選址築巢方面，它們顯然十分粗心，過於草率。因為它們用於孵蛋的鳥巢總是築在毫無遮掩的平地上。此外，它們全身的羽毛也毫無偽裝。在這方面它們跟其他一些同樣喜歡在平地上築巢孵蛋的大型鳥類相比，如斯坦利的地鵏（Stanley’s Bustard），就大不一樣。通常，人們在大約一公里之外就可以發現正在孵蛋的藍鶴。
藍鶴
藍鶴是南非的國鳥。然而最近，在為南非軍隊制服的盾形紋章選擇新標誌時，它敗給了具有戰士雄風的“秘書鳥”（鷺鷹）。藍鶴同時也是先前的“南非鳥類學會”的會標。不過最近新成立的“南非鳥生活”組織，則以國際通用的燕鷗標誌作為其會標。其實用藍鶴作為象徵南非的國鳥是再合適不過了。它個頭夠大，體形獨特優美，外表安詳而自信。尤其是當它偶爾像芭蕾舞者那樣旋轉著翩翩起舞時，或是快樂地“高歌”時，就更能充分地展示它超凡脫俗的特色。最重要的還是它所獨具的土生土長的“地方性”。藍鶴原本只分佈在南非，唯獨有一個小分支，遠離它們南方的“表親”，北上棲息在納米比亞的埃托沙鹽沼地（Etosha Pan）。藍鶴也會季節性地跨越國界，飛到鄰近的賴索托、史瓦濟蘭、波札那，甚至辛巴威等國家，偶爾還會在這些地方築巢。不過，可以肯定的是，99%的藍鶴是以南非為家的。
遺憾的是，其實它們在“家”里所得到的待遇並不很好。就像它們出現在各種紋章標誌上的機會在減少一樣，野生藍鶴數量也在減少，二者之間似乎不無關係。的確，不再把它們當作軍服紋章標誌的理由之一，就是它們已經喪失了過去那種“無處不在”的優勢。在許多它們以前棲息的地方，已很難見到它們的蹤影。
所幸的是，藍鶴的厄運還不至於差到“絕望”的境地。如今它們的狀況還是有好有壞，參差不齊的。境況最差的是那些原本分佈在遼闊的草原生物群落區的藍鶴。那裡曾經是它們可靠的“根據地”。可如今在這類地區，90%的藍鶴已經在過去的20年中逐漸消失了。只剩下大約9000隻還稀稀拉拉地“堅守”在這裡。起先，人們對這一嚴重情況並無覺察，等到發現時已經“悔之晚矣”。導致這悲劇發生的主要原因是“中毒死亡”。
原因漫不經心、不負責任地濫施農藥是最主要的罪魁禍首。更為惡劣的是，有些農民在發現藍鶴“入侵”他們的農田時，會有目的地針對藍鶴施放毒藥。當然，也有的藍鶴是在農民對其他鳥類或哺乳類“入侵者”施放毒藥時被“誤殺”的。甚至是因為農民為了“打野食”而下藥捕捉其他鳥如珍珠雞等時，被“捎帶著”喪命的。
主要分佈在南非。
