咸若館

咸若館位於慈寧宮花園北部中央，是園中主體建築，為清代太后、太妃禮佛之所。明代初建時稱咸若亭，萬曆十一年（1583年）更名曰咸若館。清乾隆年間先後大修、改建，即今所見形制。

館坐北朝南，正殿5間，前出抱廈3間，四周出圍廊。正殿為黃琉璃瓦歇山式頂，抱廈為黃琉璃瓦卷棚式頂。館內裝飾考究別緻：梁檁上的龍鳳和璽彩畫燦然生輝，頂部的海墁花卉天花清麗淡雅。室內明間柱子的裝飾頗具藏式佛殿之意味；貫通東、北、西三面牆壁的通連式金漆毗廬帽梯級大佛龕，給人以莊嚴神秘、佛法無邊之感。

館內懸清乾隆皇帝御書“壽國香台”匾、“證最勝因金界莊嚴歡喜地，贊無量壽寶輪擁護吉祥雲”聯，並陳設龕、案、佛像、法器、供物等。

乾隆年間是在原有樓閣的基礎上進行了加蓋，雖然屋頂和外觀有了較大的變化，但地基是不可能改變的。咸若館牆外的底層在修葺時重新用磚石砌了一層牆圍，但是年深日久，牆圍經過風雨侵蝕，已經破裂，裡面的原有的樓閣牆體就露了出來，在慈蔭樓下可以看到，裡面的牆面呈暗灰色，那些露出來的磚面的樣式也是明朝初年的規制，咸若館在明朝萬曆年前後經過擴建后，至今都沒有移動過位置。

明朝初建之時，太祖朱元璋由於早年出家為僧，深知元代佛教種種流弊，於是對佛寺進行了嚴格限制。明成祖在發動‘靖難之役’之前，曾接受僧人道衍的計謀，於是定都北京后，對佛寺開禁。但由於成祖實行度牒免丁之政，所以，許多百姓為逃免丁銀，紛紛度牒，再加上當時有人宣揚‘三教一理’之說，將儒、釋、道融合一起，使真正學佛之人大為減少。明朝萬曆之時，出現了‘四大高僧’雲棲袾宏、紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭，他們把釋佛之道歸入正統，由於這四位高僧學識廣博，將佛學之說傳入宮宦士人之中，由此皇宮裡才興起禮佛之風。咸若館的擴建也正是在這個時候應時而生。

明朝設有廠衛和十三衙門，宦官眾多，並且明朝時宦官大多信佛，這裡應該住的是當時在宮裡受度禮佛的宦官，宮裡沒有安排他們任何差事，只是讓他們靜心修佛。當時的咸若館或許就像是《紅樓夢》里的櫳翠庵，這些剃度宦官也許就是妙玉式的人物。

當時有些太監剃度后就在這裡長年修行。順治之時，明宮遺留下來的宦官還都在原衙門當差，直到康熙初年因吳良輔一案才裁撤了十三衙門，又縮減了各宮的宦官人數，咸若館里的剃度宦官在當時也及應該在裁撤之列。這裡被剃度的太監在這裡住了至少一百年。