城市模擬

需要說明的是，真正的虛擬現實，除了應用軟體和計算機外，還需要藉助一定的硬體設備，如大視角投影系統、數據頭盔、位置跟蹤器、立體眼鏡、數據手套等，來實現真正沉浸式環境中的人機交互體驗。而“城市模擬”既可以顯示在大型虛擬現實系統中，如PowerWall，也可以顯示在一般的計算機顯示器上，並不一定要求有“沉浸感”(Immersive)。

城市模擬技術的特點為：互動式實時三維(Interactive Realtime 3D)。“互動式”即指人機互動——人有輸入，機器立即有相應的輸出；“實時”是“在當時立即發生”。三維就不用多說了。“實時三維”要求計算機在模擬程序運行時要有30－60Hz的圖形更新率，也就是說，將當前三維場景渲染為一幅畫面的時間僅在0.03-0.16秒。這是什麼概念呢？想一想動畫軟體渲染出一幅圖需要多長時間吧！

這對機器的硬體提出了非常高的要求，特別是其圖形顯示能力。以往虛擬現實應用只能在SGI高端圖形系統的基礎上實現，但近年來，隨著PC機計算能力、圖形顯示能力的迅猛提升，高端的NT圖形工作站已基本能夠滿足要求。從另一角度，當機器圖形顯示能力既定時，則需要考慮當前三維場景的複雜程度和優化程度。從經驗而言，當前最頂級的WindowsNT圖形工作站，當前屏可顯示的多邊形數一般在8－15萬。