楓葉

楓葉的觀賞性很強，中國最著名的賞楓景點有四處，並稱中國四大賞楓勝地，它們是北京香山，蘇州天平山，南京棲霞山，湖南長沙嶽麓山。

楓葉一般為掌狀五裂（也有的品種是三裂或七裂），長13厘米，寬略大於長。裂片具少數突出的齒，基部為心形。在春夏時節是綠色，到秋天會由於葉綠素減少、類胡蘿蔔素增多，導致楓葉呈橙黃或紅色。

所有的樹葉中都含有綠色的葉綠素，樹木利用葉綠素捕獲光能並且在葉子中其他物質的幫助下把光能以糖等化學物質的形式存儲起來。除葉綠素外，很多樹葉中還含有胡蘿蔔素、黃色素、紅色素等其他的一些色素。雖然這些色素不能像葉綠素一樣進行光合作用，但是其中有一些能夠把捕獲的光能傳遞給葉綠素。在春天和夏天，葉綠素在葉子中的含量比其他色素要豐富得多，所以葉子呈現出葉綠素的綠色，而看不出其他色素的顏色。

當秋天到來時，白天縮短而夜晚延長，這使樹木開始落葉。在落葉之前，樹木不再像春天和夏天製造大量的葉綠素，並且已有的色素，比如葉綠素，也會逐漸分解。這樣，隨著葉綠素含量的逐漸減少，其他色素的顏色就會在葉面上漸漸顯現出來，於是樹葉就呈現出黃、紅等顏色。

在世界眾多的紅葉樹種中，楓樹的秋葉獨樹一幟，極具魅力。樹姿優美，葉形秀麗，秋季葉漸變為紅色或黃色，還有青、紫色，為著名的秋色葉樹種。可作庇蔭樹、行道樹、或風景園林中的伴生樹，與其它秋色葉樹或常綠樹配置，彼此襯托掩映，增加秋景色彩之美。

由於楓樹之美得到各地人民的共識，在各地園林風景中栽培的楓樹也較普遍。歐、美、日本的楓樹資源和中國相比數量較少，且開發利用也較晚，但近二、三百年以來，他們在楓葉風景資源的開發利用、選種育種方面已達到較高的水平，而且早已形成遍及各地的秋景紅葉風光大型和微型景觀。其中，日本是引種、培育紅葉楓樹最好的國家，秋天的日本是楓樹紅葉的海洋。近百年來，楓樹作為觀葉園林樹種，對它的栽培工作在我國取得了長足的進步，各公園、風景名勝區，特別是植物園，都十分重視楓樹的引種馴化工作。隨著我國各地對城市綠化質量和新園林樹種推廣工作的更加重視，人們也把目光轉向他，.它不僅可以觀賞，還具有製糖價值，尤其是糖楓和黑楓，本身就是熬製糖漿的上好原料。楓樹液含糖量為0.5%至7%，高達10%，一株15年樹齡的楓樹每年可連續產糖50年以上。

楓葉莖內流出的液汁蒸發后製成，成品呈漿狀，故又稱“楓樹糖漿”。糖味甜美醇厚，含85%蔗糖，除用於烹飪調味外，亦可供製甜食、糖果之用。

在中國，楓葉黑糯飯是貴州省荔波縣布依族群眾的季節性美食佳品。每年四月到端午節期間，人們便相約到景區山上採摘鮮嫩楓樹葉，經搗爛、涼曬、濾篩等簡單加工后，擠出汁液浸泡糯米，蒸出風味黑糯飯。用樹葉汁液做染料蒸出的飯，不但有糯米的黝黑油亮感，還增加了植物的清香氣息，口感軟糯，味道微甘、平和醇正，柔嫩鮮美。這秀色可餐的黑色珍品既是人們味覺的感受，又是人們的精神享受。