三孤是指周成王時立少師、少傅、少保的合稱，是三公的副職。其地位低於公而高於卿。秦、漢以後廢，北周時復置。宋徽宗政和二年（1112年）復置，作為次相之任。明清無固定員額，而作為榮銜。出自《北堂書鈔》卷50引許慎《五經異義》。
《通典》卷20云：“孤，特也，言卑於公，尊於卿。”《北堂書鈔》卷50引許慎《五經異義》：“天子立三公曰太師、太傅、太保，……又立三少以為之副，曰少師、少傅、少保，是為三孤。”三孤之名至明清猶沿用，為正一品官職。三公、三孤合稱為“公孤”。
《書經・周官》:立太師、太傅、太保,茲惟三公,論道經邦,燮理陰陽,官不必備,惟其人。少師、少傅、少保,曰三孤,貳公弘化,寅亮天地,弼予人。
各代三公指的不是很一致。周代時三公有兩種說法:一是指司馬、司徒、司空,一是指太師、太傅、太保。西漢時以丞相、太尉、御史大夫合稱為三公。
