吳炳

吳炳於萬曆四十七年（公元1619年）中進士后，任湖北武昌府蒲圻縣知縣。吳炳嚴謹執法，不徇私情，深得民心。後任江西提學副使，不久又調任工部都水司主事。這時，正值修建被燒的三殿，吳炳對工匠很體貼，關心他們的生活疾苦，深受工匠愛戴。在任福州知府時，福建沼海一帶的劉香老為寇，擾亂沿海居民，十分猖獗。撫軍熊文旵兵敗舟焚，想沒收外國商人的金銀財物，作為賠償這筆費用，囑吳炳偽造外國商人的罪狀，打人監獄。吳炳說道：“殺人媚人，吾不忍也。”福建有個叫陳晃的人，因為向權貴行賄而得祿位的事敗露，企圖逃脫罪責，便托庫使曾士高用千金賄賂吳炳，也被他嚴辭拒絕。後來吳炳因看不慣官場中的營私舞弊，便託病告歸鄉里。吳炳回鄉以後，居住宜城南門外五雲庄的“粲花別墅”，潛心詩文與戲劇創作。

崇禎年間（公元1628年—公元1644年），吳炳由大司馬陸完學推薦，擔任江西提學副使。在明毅宗崇禎皇帝朱由檢自縊（公元1644年）之後，他便流寓廣東。隆武二年（清順治三年，公元1646年）十月，桂王朱由崧在廣東肇慶即帝位，改次年（公元1647年）為永曆元年。一月，吳炳被授為兵部右侍郎，從至桂林。二月被拜為禮部尚書兼東閣大學士（宰相），仍兼兵部右侍郎的職務。四月，隨同永曆帝至湖南武岡地區。八月二十四日，聽說清兵將到，便急忙和永曆帝一起奔向湖南靖州。當時情勢十分危急，永曆帝命吳炳護送王太子到湖南城步，同往的只有吏部主事侯偉時。到達時，城池已經被清兵佔領，稍戰即為清兵所俘，囚于衡州湘山寺。吳炳被俘后堅貞不屈，永曆二年（清順治五年，公元1648年）正月十八日，連續絕食7天而亡，年僅54歲。他在臨終前寫了一首絕命詩，詩中有“荒山誰與收枯骨，明月長留照短纓”之句。清乾隆四十一年（公元1776年）賜謚“忠節”。葬宜城南門外山門村石亭埠，後人將他和族侄吳貞毓一道供奉在宜城西廟巷“二忠節祠”內。

吳炳著有《說易》、《雅俗稽言》、《絕命詩》等，同時，還精心編撰劇本多種，尤以《綠牡丹》、《畫中人》、《西園記》、《情郵記》、《療妒羹》5個劇本最為著名，後人把這5個戲劇合稱《粲花五種》（又名《石渠五種曲》、《粲花齋五種曲》）。其中《綠牡丹》名列《中國十大古典喜劇集》，為越劇保留劇目，久演不衰；《西園記》為崑劇傳統劇目之一，並相繼與《畫中人》搬上銀幕。

吳炳為官清廉、忠貞，不僅是明皇朝的一代忠良，而且喜好吟詩作賦，又愛好書法，尤其擅長編劇作曲，造詣精深，是一位傑出的戲劇家。我國著名作家、文學史家鄭振鐸在《插圖本中國文學史》中稱吳炳、孟稱舜、範文若“同為臨川派的最偉大的劇作家”。