閻摩
印度教的死神
閻魔羅闍（梵文：यमराज，Yamaraja），又稱閻摩(梵文：यम，Yama)、琰魔、閻魔、閻羅王、閻羅大王、夜摩、夜摩天王、剡魔、焰摩。印度教神話中與契特拉古波塔一起，掌管死亡及審判亡靈的神明，相當於希臘神話中的哈迪斯、埃及神話的奧西里斯。
在《梨俱吠陀》中，他是第一個經歷死亡的人類，因此掌握了死亡的力量。稍後，他成為居住在天界的神明，掌管夜摩天，大乘佛教將他列為十二天之一。隨著佛教傳入中國，他被認為是掌管地獄刑罰的神明，即是閻羅王。
根據吠陀的記載，閻摩是第一個死亡，到達天界樂土的凡人，因此，他成為亡靈的統治者，指引亡者靈魂到達天界。但是在之後的記載中，閰摩慢慢被認為是死亡之神。他也被認為是南方的守護神，掌管正義與法律。
他的妹妹是閻蜜，與哥哥一起被認為是世界上最早的男女。《梨俱吠陀》中記載，閻蜜要求與哥哥結成夫婦，並繁衍後代，但閻魔認為是兄妹亂倫而拒絕。
閻摩
在大史詩里，他的形象變得非常可怕：綠臉，紅衣，騎水牛，一手握沉重的釘槌，一手持捕捉死者靈魂的套索。
人死後，靈魂來至閻摩面前，閻摩的大臣根據記錄報告死者在世時的功罪，然後閻摩判決死者的靈魂升入天上的祖靈世界，或下到21層地獄，或者投胎轉生到人間。
他還有許多其他稱呼，如“死神”、“鬼王”、“祖靈之主”、“法王”、“持刑杖者”“攜套索者”等。閻摩的形象后隨佛經流傳到中國民間，人稱“閻羅王”或“閻王”。
閻摩在古代印度的起源至少可以追溯到公元前2000年左右。在伊朗神話中，就已經出現這個神明。
當時古印度人已經開始了在印度北部地區的發展，從那裡開始了吠陀文化的種姓制度，開創了印度歷史上的吠陀時期。白印度人當時使用比梵文更早的語言寫成吠陀經典，其中最早的是《梨俱吠陀》。
古印度人婆羅門在印度西北發展出現代印度教的前身婆羅門教。吠陀經是婆羅門教的經典，因此閻魔的信仰在婆羅門教中被繼承了下來，並有所變化。婆羅門教相信輪迴，認為閻魔是傳說中第一個死去的人。後來，閻魔神從天界轉入地界，被認為是專門監督死者生前的行為，並給與賞罰的神祇；遠古的白印度人眼中，閻魔是個親切的死神，並不是一個可怕的神祇。閻魔會親率亡者穿越往地府的障礙，到達地府之後，閻魔還會與眾亡靈享用筵席。
但隨著古印度人婆羅門完全支配印度次大陸，生活在整個社會中最高層次的婆羅門為了鞏固種姓制度與統治地位，警惕人們不要犯罪，就把閻魔從一個和善的亡者之主描繪成死者與所有死神的君王，亦即地獄的主宰者，擁有眾多的下屬。閻魔也成為一個會用各種酷刑折磨不肖死者的恐怖神祇。這個做法令人們對閻魔這個神祇產生恐懼，並且隨著佛教和古婆羅門教文化的東來，傳到中國人的心中。
