歐內斯特·沙克爾頓

10歲時，沙克爾頓舉家遷往英國。11歲時他在倫敦南部才第一次到學校上學，13歲時被送到達利奇學院上學。15歲后他宣布要到海上去生活，在父母的幫助和鼓勵下，他獲得了一個體面的船艙服務員的職位。1890年開始了他的海上生活。在海上他度過了4年的學徒生活。1898年他24歲時獲得了船長執照，這樣他就有資格擔任任何一艘商船的船長。1904年他與倫敦女孩艾米利·多爾曼結婚。

1899年，沙克爾頓加入皇家地理學會。1900年皇家地理學會和另外一個科學團體皇家學會決定英國出資組建一個國家南極探險隊，沙克爾頓申請加入。1901年初他被錄取。探險隊由羅伯特·斯科特領導，南極探險船為“發現號”。1901年7月23日，“發現號”啟程，船上共有38人，沙克爾頓在船上協助科學家進行科學實驗，他還能鼓舞船員士氣，併發明各種新東西供大家消遣，他甚至編了一份船上出版物《南極時報》。

出發后的第二年，“發現號”到達麥克默多海峽。

1902年11月，羅伯特·斯科特挑選沙克爾頓和船上的醫生愛德華·A·威爾遜跟他一起準備走1600英里到達南極點后返回。他們的南極探險經驗不足，以為個人毅力可以克服種種困難。他們使用了狗，但卻不能熟練的駕馭它們。出發後到了聖誕節，3人都出現了壞血病的癥狀，威爾遜醫生還出現了雪盲症，沙克爾頓情況最嚴重。最後他們被迫在那一年的最後一天返回。這時他們距離南極460英里(約850多公里)。1903年2月3日，3個受盡折磨的人回到船上。

1903年3月，斯科特強行將沙克爾頓遣送回家，並把去南極點的失敗歸咎於沙克爾頓的病。

沙克爾頓自己組織並領導了英國南極探險隊(1907—1909)。這次行程受到了英國皇室的注意，國王和皇後接見了沙克爾頓，皇后贈給他一面英國國旗，讓他插在南極。

探險船“獵人號”出發後到達南極海岸，船員們在南極海岸建起了營地。沙克爾頓把營地變成了一個溫暖的家。沙克爾頓和他的3個夥伴於1908年11月3日出發向南極挺進，到了11月26號，他們已經打破了“發現號”探險的紀錄了。由於當年和斯科特的南極探險使用了狗運輸沒有成功，沙克爾頓這次使用了一種中國東北種的小馬來運輸，結果證明是不成功的。在挺進南極的過程中，最後4匹小馬掉進了一冰窟窿里，還差點把一個夥伴也拽進去。這個事件幾乎排除了他們到達南極的可能性。他們又艱難的走了一個月，1909年1月9日，他們向南極作最後的衝刺，最後把皇后贈的國旗插在了南緯88度23分，此地距南極只有97英里(大約180公里)。大家已經精疲力盡，他們4人不得不日夜兼程往回趕，以便在餓死前趕回船上。4人個個染上了嚴重的痢疾。為防止船等不及他們而開走，沙克爾頓和另一個較強壯的夥伴先出發，把另兩個人留在一個儲備豐富的補給站。出發的夥伴在3月1日獲救。剛上船的沙克爾頓堅持親自帶隊去接人，兩天後他們帶著兩個掉隊者回到船上。

沙克爾頓作為一個英雄返回英國，立刻被授予爵士稱號。他的隊伍比任何人在當時都更接近南極，因次他享譽全世界。許多地方競相邀請他去演講，他在義大利，德國，俄國，美國和加拿大等國巡迴演講。他經常請人把演說詞翻譯成當地語言，然後把它念出來，儘管口音不標準，但卻很受歡迎。據他自稱可以用中文演講。對於他沒有到達南極，他自己評論說活著的驢要好於死去的獅子。

早在1909年初，這位有爵士頭銜的英國探險家，就曾率領著他的探險隊挺進到南緯88°23'的南極高原，由於供給不足和隊員健康狀況惡化，離南極極點只有156公里時，他選擇了折返，與人類首次踏上南極極點這一歷史榮耀擦肩而過。這一桂冠在1911年底和1912年初，先後由挪威探險家羅阿德·阿蒙森和英國探險家斯科特摘得。1911年挪威的阿蒙森抵達南極，這是人類第一次抵達南極。沙克爾頓發了封電報，上面寫：“最衷心的祝賀。偉大的成就”。當他為自己未來的“持久號”探險寫計劃書時，阿蒙森寫道：“如果你出色的計劃取得成功（我相信你一定會），你一定做到了你應做的事，而且還將會在勇敢而富有進取心的英國探險家們贏得的華麗王冠上添上一顆最漂亮的寶石。”

從1910年到1913年夏天，沙克爾頓一直努力組織橫貫大陸的“持久號”探險。

“持久號”於1914年8月1號從倫敦出發。全體船員一共28人。這次探險的目標是徒步橫穿南極大陸。事實上，這次又沒成功。在行進過程中，浮冰將“持久號”團團圍住，使它寸步難行。沙克爾頓和船員不得不棄船搬到浮冰上，在10個月後於1915年11月船沉入海底。此時，沙克爾頓只有一個願望：把全體船員一個不少的活著帶回去。在隨後的5個月里，他們28人登上了一塊巨大的浮冰，這塊浮冰隨著時間的推移不斷的碎裂，並慢慢的變小了。1916年4月9日，浮冰徹底碎裂了，3艘來自“持久號”的救生船被迅速推到海上。在海上經歷了7晝夜的危險之後，他們登上了荒無人煙的大象島。他們沒有坐以待斃，沙克爾頓隨後和另外5個人乘上最大的救生艇，橫渡大約800英里，來到了南喬治亞島，這一史詩般的航行在氣候極端惡劣的海上持續了16天。上岸后，沙克爾頓不得不徒步翻越南喬治亞山脈，去尋找捕鯨站以尋求幫助。1916年5月20日下午3點，沙克爾頓和他的兩個夥伴掙扎著走到最近的一個捕鯨站。在晚餐時分，挪威捕鯨人向他們表示了敬意。到達捕鯨站的3天後，他們登上了一艘捕鯨船，開始了解救圍困在大象島上的同伴的行動。在8月30號，經過第4次的嘗試，他終於找到了一條從浮冰上穿過的路，發現他的所有的22個同伴都安然無恙的留在島上。每個人都從南極獲救了。

1917年春天沙克爾頓返回英國，一戰還在繼續，他到作戰部門工作。到20世紀20年代初，他又得以專註於極地探險。

沙克爾頓又進行了一次極地探險，此次探險的目標是環遊南極洲以繪製其海岸線圖。探險船“探索號”於1921年9月18日離開英國。探險船於1922年1月4日到達南喬治亞島，1月5日凌晨，沙克爾頓因心臟病發作去世。應他妻子的要求，他被安葬在南喬治亞島上的Grytviken地區。

1912年4月，泰坦尼克號客輪沉沒，沙克爾頓作為冰海上的航海專家，應邀為官方調查提供專業意見，他排除了船長的責任，認為最大的問題是船主在船上不斷的催促加快航速。

月球南極附近的一座環形山以他的名字命名——沙克爾頓環形山。

沙克爾頓的墓地，在南喬治亞島上的Grytviken地區從前的捕鯨站附近，有眾多的旅遊者參觀。

沙克爾頓徒步穿越南極大陸的夢想，直到1957年，才由另一位英國探險家維維安·福克斯得以完成。而此時的南極事業，已從個人探險的時代進入常年考察站科考時代。

在1907—1909年的探險活動中，沙克爾頓爵士率領其他三人從陸地返回船上的過程中，他們饑寒交迫，疲憊不堪。在危難時刻，沙克爾頓爵士把自己節省下來的一塊餅乾讓給了弗蘭克·懷爾德，懷爾德當時沒有捨得吃掉這塊餅乾。沙克爾頓爵士於1922年去世后，為了紀念這位偉大的探險者，懷爾德把這塊餅乾珍藏了起來。懷爾德後來在日記中深情地寫道：除他之外，世界上任何人都不可能完全了解這塊餅乾代表怎樣的慷慨和關懷。他認為這塊餅乾不僅讓他刻骨銘心，而且是無價的。懷爾德於1933年去世，時隔60多年。他的孫子不願再繼續保存這一塊非同尋常的餅乾，於是連同與此相關日記一起委託給克里斯蒂拍賣行予以拍賣。后被人以4935英鎊的高價拍賣而去。競拍購下者是英國的一位歐洲糕點歷史研究專家。

英國第四台曾於2002年製作及播出了一套以沙克爾頓生平為題材的傳記電視短劇《薛克頓》，由肯尼斯·布萊納扮演沙克爾頓。

如果以目標是否實現來作為衡量成功的標準的話，沙克爾頓幾乎所有的探險都是不成功的。然而，作為一個領導者，沙克爾頓無疑是非常出色的。他對探險隊隊友的無限尊重，信任和關愛都閃耀著光芒。他的一位隊友稱他為“世間最偉大的領導者”。在帶領“持久號”期間，他把所有隊員安全帶回時，他的領導才能達到了新的頂峰。沙克爾頓能使隊員們在極端逆境下充滿希望。

一位英國探險家說過一段有名的話來評價南極的探險者：“若想要科學探險的領導，請斯科特來；若想要組織一次冬季長途旅行，請威爾遜來；若想組織一次快速而有效率的探險，請阿蒙森來；若是你處在毫無希望的情景下，似乎沒有任何解決辦法，那就跪下來祈求沙克爾頓吧！”