美國大平原

美國大平原是世界上著名的平原之一，作為一個自然區，它實際上一直延續到加拿大。在美國境內，它的基本界限是：

西起落基山山麓的海拔1800米等高線一帶；東到密西西比河谷地，大約沿著等高線為海拔300米的位置；北到加拿大的薩斯喀徹溫河（Saskatchewan）；南到得克薩斯州的南部。美國學術界對於大平原的東部界線有不同的認識，一般認為在西經97°附近。

美國大平原包括有蒙大拿、懷俄明、科羅拉多、新墨西哥、北達科他、南達科他、內布拉斯加、堪薩斯、俄克拉何馬、得克薩斯等州。東西寬640公里，南北長約2400公里（加拿大包括在內）。其中土地面積約佔美國本土面積的五分之一（153.6萬平方公里），人口550萬，只佔全美人口的3.7%，人口密度很低，大約每平方公里不到5人。

美國大平原除去邊緣它是一塊相當完整的平原，從西向東緩慢傾斜，大約每公里僅下降2米。

其下覆基岩為海相及淺水相的沉積岩，主要由緩緩傾斜的頁岩、石灰岩、砂岩等組成，厚度可達5公里。本區大部分表層為年輕的陸相沉積洪積物組成，在北部還被更新世的冰川物質不連續地覆蓋，還有黃土沉積物出現。總的來說地質情況比較簡單，地質運動表現不太強烈。

但有兩個區域在大平原中形成顯明的對照：

l、巴德蘭得（BadLand）：形成了一個極易受侵蝕的地區，其基岩為頁岩，偶而一次性的暴雨即可引起地面相當劇烈的侵蝕，形成了獨特的深谷懸崖，在各地內有高出周圍地表幾百英尺的小丘壁陸地出現；

2、黑山（BlackHill）：該區遠遠高出周圍的平原地表，並有足夠的雨量，使得松林、樺林生長十分繁茂。其中的基岩為砂岩，為良好的貯水層，為南達科他州東部的主要水源。

大平原的外貌平整，緩緩向東傾斜，唯有在三個區域被起伏所阻斷：

1、黑山區：它是一類結晶岩塊（約50英里長，20英里寬，即80×32公里），侵入平整的平原沉積，形成一個起伏；

2、沿科羅拉多至新墨西哥邊界的一帶，由一個熔岩蓋所保持的古老侵蝕面橫亘於平原之上；

3、由松樹嶺斷層（接近內布拉斯加至懷俄明一線）打破了平原的整體性，此區並有不同的侵蝕產生。同時由於氣候及土壤條件，大平原也被稱為“塵碗”（dustbowl）。

美國大平原土壤肥沃，適於農業耕作，有機質含量很高。但如無充分的濕度及生物的保護，極易受到風蝕，而且風蝕起來的嚴重程度是驚人的。

氣候屬於半乾旱的大陸性氣候，冬冷夏熱。在冬季有寒潮時，

溫度可下降很多，嚴重的霜凍可分佈到得克薩斯。但在冬季如有稱作為欽諾克（Chi－nooks）暖風時，它對農牧業卻極為有利。在冬天和春天，這種風經常向東南方向吹送，融掉冰雪，提高溫度，有利於牲畜的放牧。但當稱作為伯利扎德（Blizzards）的冬季風襲來時，產生風暴，並伴有大雪，對牧業造成極大的災害。夏季白天很熱，但夜晚涼爽，溫度變幅很大，一年中最冷月與最熱月相比，溫差超過33℃。年降水量少於500毫米，局部變化、季節變化及年際變化都相當大，給農業生產的穩定帶來了很大威脅。

在大平原上，主要的天氣災害類型有以下幾種：

1、乾旱：具有某些周期性的變化；

2、塵暴：由於土地乾旱、疏鬆，加上強風及氣流的劇烈擾動，塵暴現象很多；

3、洪水：尤其是夏季由於暴雨影響加之平原排水困難，時有洪水發生；

4、陸龍捲：每年從4月起就經常地發生，雖然是局部性的，但破壞性卻極大。

平原上的河流基本上都發源於落基山，從西向東越過平原最終注入密西西比河，比較著名的河流有密蘇里河、普拉特河、阿堪薩斯河等。

地帶性植物類型為草原型植被，它是由短草（也稱水牛草）組成，亦有散布的落葉樹，最常見的為棉木樹（Cottonwood）沿著平原河谷分佈，在石質的非農業土地上還有松樹等分佈。由於人為影響巨大，草原被毀，過度開墾等，造成了大平原上的天然植被類型很不穩定。在開發前的天然草原，適合於大規模的放牧，一旦被毀棄，草原極難恢復。因此在大平原上植被與土壤的自然保護一直是一個重大問題。

十九世紀中期，白人逐漸西遷，一步步地向美國中西部侵人，並且在大平原上定居下來。他們趕走了印第安人，以家養的牛群代替幾乎被他們滅絕的野牛群，後來又發展了牧羊業，逐漸形成以畜牧業為主的經濟。一直延續到十九世紀的八十年代，這時恰逢一個較長的濕潤周期（約14年），而且當時小麥的價格又很高，於是許多天然牧場被開墾為農田，但好景不長，又出現了乾旱年，這些低於正常年份的降水使農作物受到嚴重威脅，使得這些農場主無利可圖，於是只有廢棄撩荒。

在1870年時的美國西部，當時的土地開墾面積不到180萬畝，但在經過60年後的1930年，已經擴大到1億1千多萬畝，相應地增長了60多倍，這樣做的結果，導致了嚴重的惡性循環，因為草原被毀后，牧草極難恢復，致使上地裸露，抗蝕力減弱，一遇到嚴重乾旱及大風時，災難就不可避免了，等到又一個濕潤期到達時，重操舊業，又照舊循環一次，這樣原來的草原毀壞了，致使經過許多年調整已達到穩定的農業生物層的生態平衡被破壞了，導致了土壤裸露、風蝕加速。加上氣候乾旱，水分不足，釀成了巨大的災害，最典型的為三十年代的“黑風暴”。

1934年5月12日美國西部發生了一場人類史上空前未有的黑風暴。這是一次歷史上大自然罕見的嚴重懲罰，風暴所經之處，溪水斷流，水井乾涸，田地龜裂，莊稼枯萎，牲畜渴死，千萬人流離失所，這是由於人類的不合理活動，濫墾土地，破壞草原的結果。

在這一天，從加拿大的西段邊境與美國西部草原相鄰接的幾個州，颳起了一股塵霧，以每小時60－100英里的速度，向東推進。這股塵霧攜帶了美國西部乾旱地區的三億噸肥沃表土，跨越全美國三分之二的領土，一直到達美國的東海岸，最後傾瀉於離岸幾百英里的大西洋中。這就是歷史上著名的“黑風暴”。震驚全球的這個東西長1500英里、南北寬約900英里、厚度達2英里的巨大塵土帶，使得當時美國的冬小麥嚴重減產，約比過去10年的平均產量減少了102億斤，這是上述惡性循環的集中表現。

事後調查，這次黑風暴平均颳走了5—30厘米厚的土壤表層，毀壞了約上千萬畝的農田。從那時以後，大平原的農業引起了各方關注，採取了一些措施，逐步使得該區的農業生產穩定下來，這些措施主要可歸納為：l、擴大灌溉；2、機械化；3、增施化肥；4、利用殺蟲劑及除草劑；5、加強保護土壤等。

由於各種措施，使得現在的大平原成為美國的麵包籃（BreadBasket）。美國的小麥帶、玉米帶主要都位於大平原上，並成為美國糧食出口的基地。隨著21世紀的到來，世界人口急劇增加，糧食供應的短缺越來越成為嚴重的問題，提高大平原的農業生產能力，將會有力地保障個球的生命支持系統，為地球的可持續發展，作出應有的貢獻。

美國沿著橫貫全美的80號高速公路，穿行於這塊廣袤的土地，心胸頓感坦蕩。一位旅美學人寫道：“由來山色為詩魂，平陸應憐亦堪吟，灼灼物華競畿甸，盈盈穀梁溢倉廩，盡目無涯追落日，人室有思解疑雲，胸中自有丘壑在，生機勃發遍桃李”。